“伺候朕，不是靠這點小聰明便能成的。”
他的聲音不高，卻帶著不容置喙的威儀，“母后讓你去春和殿，是讓你幫襯瑾昭儀，不是讓你分心旁騖。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著案面，發出清脆的聲響，每一下都像敲在吟花心上：“你是母后跟前出來的人，該懂規矩。朕身邊不缺伺候的人，缺的是安分守己、各司其職之輩。”
吟花臉色霎時變得慘白，雙腿一軟，幾乎要跪下去。她終於明白，陛下早已看穿了她那點小心思。
他方才默許她按摩，不過是懶得計較，此刻遣她回去，已是留了情面。
“奴婢……奴婢知錯了。”她聲音哽咽，頭垂得更低，不敢再看姜止樾的眼睛。
姜止樾不再看她，重新拿起硃筆：“明日便回壽康宮覆命吧。告訴母后，瑾昭儀宮中一切安好，無需掛心。”
他刻意加重了無需掛心四字，語氣裡的深意，只有他自己清楚。
他心中自有盤算，吟花這心思，未必是她自己憑空生出的。
瑾昭儀是太后母家侄女，如今五皇子體弱，太后怕是想多安插些眼線在他身邊，既能替瑾昭儀籌謀，又能暗中盯著他的動向。可太后終究是想多了，他姜止樾的身邊，豈容旁人隨意安插棋子？
遣回吟花，既是敲打太后，也是斷了瑾昭儀身邊不該有的念想。
至於太后是否真有此意，他無需深究，也不必當麵點破——君臣母子之間，有些事，點到為止便好。
吟花失魂落魄地應了聲“是”，再也不敢多待，輕手輕腳地退出了御書房。
走到廊下，寒風一吹，她才發現後背早已被冷汗浸透，貼身的衣物黏在身上，冰涼刺骨。
御書房內，姜止樾望著她倉皇離去的背影，眼底掠過一絲冷冽，隨即又恢復了平靜，繼續埋首於奏摺之中。
案邊的茶湯早已涼透，就像方才那片刻微妙的暖意，轉瞬即逝。
“陛下。”
康意輕手輕腳從外頭進來，袍角掃過廊下的積雪融水，帶起一絲微涼的溼氣，他垂手立在案側，聲音壓得極低，“要不要讓奴才去太后娘娘那一趟？也好把今日之事略作回稟，免得太后娘娘日後聽聞，倒生出些不必要的誤會。”
姜止樾握著硃筆的手未曾停頓，筆尖在奏摺上落下遒勁的字跡，墨色暈開，力道沉穩。他頭也未抬，語氣平淡無波，卻帶著不容置喙的篤定：“不必，母后會明白的。”
“是。”康意不敢多言，躬身應下，悄悄退了出去，將書房的門輕輕合起，只留室內燭火搖曳，映著帝王專注的側臉。
——
春和殿內，暖爐裡的銀絲炭燃得正旺，卻驅不散瑾昭儀眉宇間的寒意。
她剛哄睡了五皇子，正靠著榻邊閉目養神，聽聞青絮進來稟報，猛地睜開眼，語氣帶著幾分不耐：“何事這般慌張？”
青絮快步上前，神色也帶著幾分異樣，附在瑾昭儀耳邊低聲道：“娘娘，方才御書房那邊傳來訊息，說吟花在陛下跟前……犯了錯。”
瑾昭儀眉梢一挑，眼底閃過一絲疑惑：“她能犯什麼錯？”
“娘娘，吟花沒得您的令擅自去御書房送茶湯。”青絮壓低了聲音，將從御書房外聽來的訊息一一說清。
“聽說吟花送完茶湯後並未立刻回來，反倒留在御書房，要給陛下松骨捶背，還說了些攀附親近的話。陛下起初沒說什麼，後來卻直接下了旨意，讓她明日一早就回慈寧宮覆命。”
“你說什麼？”瑾昭儀猛地坐直身子，眉頭瞬間擰成了疙瘩，眼中滿是難以置信的錯愕，隨即是遏制不住的怒火，“這個不知死活的東西！”
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