慈寧宮內，檀香嫋嫋。
太后聽著沈昭憐的稟報，撥動佛珠的手指未曾停頓，眼皮都未抬一下。
“哀家知道了。回去告訴錦姝，後宮之事，她協理六宮，自有章程，按規矩辦便是。至於妍婕妤，既涉禁藥、謀害皇嗣，罪名不小，在皇帝回宮前，就讓她在自己宮裡好好‘靜思己過’吧。”
沈昭憐心下明瞭，太后這是不打算直接插手，將處置權仍交給了錦姝，但“靜思己過”四字，也定了基調——在查明前，妍婕妤便是待罪之身。
“是，嬪妾告退。”
沈昭憐離去後，太后緩緩睜開眼，看向身旁的莊嬤嬤：“江氏這次，手腳倒是乾淨。”
莊嬤嬤躬身道：“太后明鑑。她這是以退為進，將自己摘得乾淨。皇后娘娘若查不出實證，便動不了她分毫。”
“她倒是長進了些，知道借力打力，用一個宮女的命來做文章。”
太后語氣平淡，“可惜，心思用錯了地方。皇帝最厭煩後宮這些魑魅魍魎的手段，尤其還牽扯到皇嗣。”
“那太后您的意思是？”
“皇后既然接了手，就讓她去處置。”
太后重新閉上眼，“你私下裡遞句話給皇后，就說，水至清則無魚，但該敲打的，也不能手軟。”
“奴婢明白。”
——
鳳儀宮內，錦姝聽聞太后回覆，並不意外。莊嬤嬤私下傳來的話，更讓她心中有了底。
“娘娘，慎刑司來報，秀菊確係投井自盡，脖頸處有掙扎痕跡，似是與人推搡過。血書經比對，字跡與秀菊平日所書有八九分相似，但墨色新舊有待進一步查驗。太醫院也在秀菊房中搜出些許藥材，正在辨認是否屬禁藥範疇。”秋竹一一回稟。
“八九分相似……”
錦姝沉吟，“那就是說，並非全然一樣。去查秀菊近日與哪些人有過接觸，尤其是通文墨的宮人。另外，著人暗中盯著江昭容宮裡的動靜，看她與宮外還有何聯絡。重點查那個與秀菊接觸過的小宮女，以及賭場資金的最終流向。”
“妍婕妤那邊……”秋竹問道。
錦姝指尖輕輕敲著桌面，發出規律的輕響。殿內燭火跳躍，映得她側臉輪廓分明。
“妍婕妤那邊，先晾著。”
她聲音平靜，又道：“你親自去一趟，告訴她，我信她與此事無關。但如今風口浪尖，她需得配合。讓她安心待在宮裡，該用什麼用什麼，一應份例照舊，只是暫時不得出入。”
秋竹會意：“娘娘這是要穩住她，也是做給背後之人看。”
錦姝頷首：“江昭容想看她慌亂，看她攀咬，我偏不讓她如願。你再去庫房挑兩匹時新的料子，一套赤金頭面，以我的名義賞給妍婕妤。”
沈昭憐在一旁聽著，眼睛微亮：“這是明晃晃的安撫，也是告訴六宮，你根本不信那血書所言。”
“信不信不重要，重要的是態度。”
錦姝淡淡道，“江昭容想攪渾水，我就讓她看看，這水究竟聽誰的。”
她起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色：“陛下離宮前，將後宮交予我手，若連這點風波都壓不住，豈非辜負聖意？秋竹，再加一道命令，各宮主子身邊的貼身宮女，暫由內務府統一記錄考勤，無特殊情況，不得隨意調換，更不得私下刑罰。”
。路的妖作來宮牲犧想再人有了斷掐接直，招一這
”。了量掂量掂先得就，人邊再誰，來一此如“：掌憐昭沈
。山泰如穩宮儀，日兩的來下接
。毫秋察明娘娘后皇言直，恩謝門宮著隔，接跪即當妤婕妍，妤婕妍到送賜賞
