一箭雙鵰，她既保全了自身，又削弱了對手，看似贏得徹底。
可待殿中只剩她一人時，那份刻意壓下的惆悵，終究還是冒了出來。
她想起初入宮時，秀菊寸步不離地跟著她，替她擋了不少明槍暗箭。想起冬夜寒冷，秀菊偷偷給她暖手爐。想起她偶爾失寵，秀菊安慰她“主子總有出頭之日”。
那些細碎的溫暖，並非全然是假。
妍婕妤望著庭院中那棵老槐樹，枝葉稀疏，光影斑駁。她輕輕嘆了口氣，指尖冰涼。
在這深宮之中，情義本就是最不值錢的東西，想要活下去，甚至想要活得更好，便只能狠下心來，捨棄那些多餘的牽絆。
秀菊，若有來生，你我莫要再入這帝王家，莫要再做這宮中奴。
她在心底默唸，隨即轉身回到妝臺邊，拿起一支赤金點翠步搖，緩緩簪在髮間。
銅鏡裡的女子，眉眼重新染上冷冽，方才那點悵然，早已被深不見底的算計取代。
深宮路險，她沒得選。
——
金桂去而復返，低聲稟報：“主子，皇后娘娘那邊回話了，說秀菊既曾伺候您一場，便按一等宮女的規制安葬，還賞了一匹素色錦緞裹屍，讓她走得體面些。”
妍婕妤握著步搖的手微頓，唇角勾起一抹極淡的弧度：“皇后娘娘倒是周全。”
她放下步搖，起身走到窗邊，望著庭院中隨風飄零的槐葉，“你再去一趟，把我梳妝盒裡那支銀質梅花簪取來，隨秀菊一同下葬吧。那是她剛入宮時，我賞她的。”
金桂應了聲，心中微訝——聽說那支銀簪雖不算貴重，卻是妍婕妤初入宮時僅有的幾件私物之一，平日從不輕易示人，如今竟肯隨葬，倒不像全然無情。
待金桂再次退去，殿內徹底靜了下來。
妍婕妤抬手撫上窗欞，指尖觸到冰涼的木質紋理，忽然想起秀菊拿到銀簪時的模樣，她一個勁地磕頭謝恩，說“主子待奴婢恩重如山，奴婢此生定當肝腦塗地”。
肝腦塗地……她終究是做到了，只是以這般慘烈的方式。
妍婕妤閉上眼，深吸一口氣，將心頭那點翻湧的情緒強行壓下。
禁足期滿那日，鳳儀宮派人送來賞賜，除了錦緞珠寶，還有一瓶安神香。錦姝的口諭：“安分守己，方能長久。”
妍婕妤握著信紙，良久才緩緩屈膝：“替我謝過皇后娘娘。”
她知道，這是皇后無聲的警告。
……
——
妍婕妤先前被禁足一月，正是雲嬪的大好時機，皇帝去她那的次數也就多了。
果不其然，五月中底來了訊息——雲嬪有孕，晉為容華。
“你如今有孕，可不要忘了本宮。”瑾昭儀居高臨下望著她。
雲嬪——如今該稱雲容華了，聞言連忙斂衽屈膝，眼底帶著恰到好處的惶恐與恭順：“嬪妾不敢忘，昭儀娘娘往日照拂之恩，嬪妾銘記於心，此生不敢或忘。”
。仗倚的一唯中宮在是這，著醒提意暖的間腹，袖了攥悄悄尖指，頭著垂
