十五的清晨，天還蒙著層淺灰色的薄紗，鳳儀宮的燭火卻已盈盈亮起。
錦姝被帳外細碎的腳步聲擾醒，睜開眼時猶帶惺忪，懶懶打了個哈欠，嗓音軟糯：“秋竹，若沒有你，我這身子怕是起不來了。”
秋竹正捧著疊好的素色寢衣進來，見她這模樣，忍不住抿唇一笑：“娘娘在謝府時，日上三竿才起，如今不過比那時早了兩個時辰，就這般唸叨。”
說著朝門外輕喚一聲“鬱金”，梳妝宮女便捧著紫檀木匣子碎步而入。
錦姝倚著引枕，任由秋竹為她掖好被角，眼底泛起懷念：“先前父母疼寵，兄長呵護，莫說早起，便是賴到午時，也無人說半句不是。”
謝家世代將門，男丁興旺，她作為這一輩唯二的嫡女，自幼被嬌養在錦繡堆裡，何曾受過這般晨昏定省的規矩。
鬱金已將妝匣開啟，珠翠琳琅滿目。錦姝略掃一眼，淡淡道：“今日梳個單螺髻罷，首飾揀素淨的便是。”
如今懷著龍胎，不願在妝飾上耗費心神，更不欲因珠光寶氣惹人閒話。
鬱金恭順應下，纖指輕挽青絲。那墨緞般的長髮極易梳理，不過片刻便盤成精緻的單螺髻，斜插一支赤金纏珍珠步搖，耳垂綴著銀鑲藍寶耳璫，既不失中宮威儀，又透出幾分溫婉。
待錦姝收拾妥當移步正殿，殿內早已站滿了人。六宮嬪妃皆已到齊，皇子公主們由奶孃領著規規矩矩立在兩側。
眾人齊整見禮，聲如珠玉落盤。
錦姝端坐鳳椅，目光流轉間卻蹙起黛眉：“衛貴人與何貴人為何未至？”視線落在徐妃身上，語氣平淡無波，“徐妃，衛貴人是你華清宮的人，可知緣由？”
徐妃跟著蹙眉，面上疑惑不似作偽：“回娘娘，今早臣妾還見衛貴人說欲早些來請安，許是被什麼事絆住了。”
旁側的陳容華輕撫袖口繡紋，慢聲細語道：“昨夜原是衛貴人侍寢。她也是東宮舊人了，許是陛下憐惜，多留了片刻才遲了。”
錦姝未應聲，只轉向秋竹：“今日可有人遞牌子告假？”
秋竹躬身回話：“回娘娘，並無。”
正說著，殿外傳來急促腳步聲，衛貴人與何貴人終於匆匆而至。
二人疾步入內，屈膝行禮：“嬪妾參見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”又轉向眾妃一一見禮。
錦姝玉指輕叩鳳椅扶手，聲線添了三分威儀：“如今連本宮的晨省都不放在眼裡了？”凌厲眼風掃過，驚得衛貴人身子微顫。
衛貴人慌忙抬頭，面染惶急：“娘娘恕罪！嬪妾在途中遇著急事，這才來遲，絕不敢對娘娘不敬。”
何貴人始終垂首靜立，看不清神色。
錦姝凝視衛貴人，語氣稍緩：“何事這般緊要，竟誤了請安時辰？”她並非不通情理，若真有事由，自當體諒。
未待衛貴人答話，溫淑妃突然輕呼：“何貴人，你這臉是怎麼了？”
這位昔年東宮舊友與何貴人、陳容華素來親近，此刻見何貴人面色有異，自然要問。
眾人目光齊聚何貴人臉頰——那原本白皙的肌膚上，赫然印著淡淡掌痕，雖敷了粉，在燭光下仍清晰可辨。
錦姝面色驟沉，叩擊扶手的力道重了三分：“何貴人，你來說。”
何貴人緩緩抬頭，容色平靜如深潭：“今早途中偶遇衛貴人。她說嬪妾無寵無勢，見未主動行禮便動了手。”語氣淡漠得像在說旁人的事。
“你血口噴人！”衛貴人霎時變色，也顧不得禮數高聲反駁，“我不過提醒你尊卑有別，何時動過手？分明是蓄意構陷！”
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