臘月廿九，雖非朔日，鳳儀宮的鎏金銅鈴卻比往日晃得更急。青石板路上積雪未消，宮人們踩著碎瓊亂玉疾行，皇后吩咐下人叫各宮的嬪妃來鳳儀宮。
當然徐婕妤同衛御女除外。
錦姝斜倚在上首鋪著白狐裘的鳳座上，甲蔻輕輕叩著描金扶手。殿內暖爐燃著銀絲炭，煙氣裹著松針的清香漫在空氣中，卻壓不住她眼底的淡淡疏離。
下方嬪妃按位分高低站定，裙襬掃過青磚，皆是低眉順目的模樣。
“都來了？”錦姝的聲音不高，卻讓殿內瞬間靜了幾分，“再過三日便是正月初一，本宮已讓內務府備好新年禮，到時候會按例分去各宮。”
“謝娘娘恩典。”眾人屈膝行禮，衣料摩擦聲整齊劃一。
“年前掃塵的差事，今日該收尾了。”錦姝目光掃過站在末位的幾人，語氣添了幾分溫和，“回去後就去內務府領桃符，若有缺漏，不必繞彎子，直接來鳳儀宮跟本宮說。”
她頓了頓，指尖劃過袖上繡的纏枝蓮紋，又道：“今年各位姐妹都辛苦，除夕那日都穿得鮮亮些，好好過個年——可別像有些人那樣，非得搞出些么蛾子，掃了闔宮的興致。”
這話落得輕，卻像塊小石子投進平靜的湖面，底下幾位嬪妃悄悄交換了眼神。最能惹事的兩位已經禁足，餘下人自然不願觸皇后的黴頭，紛紛應下“遵娘娘教誨”。
沒再多說規矩，錦姝抬手讓她們退下。看著嬪妃們魚貫而出的背影，她輕輕嘆了口氣。
“娘娘，該佈置殿內了。”秋竹捧著一卷大紅織金緞進來，身後跟著十幾個捧著燈籠、掛飾的小宮女，“奴婢已經跟內務府對過單子，春聯、宮燈、絨花擺件都齊了。”
錦姝點點頭，起身走到窗邊。
窗外的雪停了，昨夜落下的積雪堆在梅枝上，把硃砂般的梅朵襯得愈發嬌豔。她望著遠處宮牆頂端的雪，忽然想起宮外的家人。
“娘娘，桃符取來了。”梅心抱著兩卷桃符進來，硃砂寫就的“平安”二字透著喜慶，“內務府說按舊例，得除夕清晨貼在殿門兩側，奴婢已經記下來了。”
“先收著吧。”錦姝收回思緒，指尖觸到小腹，太醫說要到五個月才會有胎動，如今才剛滿三個月，只能偶爾摸到細微的溫熱。
轉眼到了除夕前夜。
皇帝姜止樾已戒齋三日，明日凌晨要去太廟請神佛，此刻正住在乾清宮。內務府的太監抬著十幾個紅漆木箱來鳳儀宮，裡面裝著除夕要放的煙花炮竹，還有錦姝明日要穿的朝服。
“朝服可仔細檢查過了？”錦姝坐在鏡前，看著秋竹撤下殿內多餘的炭火——今日陽光好，殿內已不似往日那般寒冷。
“回娘娘，繡娘連夜熨燙過，玉帶和珠冠也都擦得亮堂，絕不會出岔子。”秋竹說著，又遞上一杯溫熱的姜棗茶，“太醫說您如今得少碰涼的，這茶奴婢溫了三遍。”
錦姝接過茶，小口啜著。
除夕這日，宮裡要比平日早起一個時辰——皇帝會先去西南的慈寧宮給太后拈香，再到鳳儀宮與她一同洗禮請神，之後還要去乾清宮、御花園，一圈下來，少說也要兩個時辰。
天還沒亮，錦姝就被宮女叫醒。
換上明黃色的朝服，珠冠壓得頭頂有些沉，她扶著秋竹的手走出殿門時，姜止樾已帶著太監在宮門外等候。
他今日穿的龍袍繡著五爪金龍，墨髮束在金冠裡，見錦姝出來，上前自然地扶住她的腰：“仔細腳下，雪還沒化透。”
錦姝靠在他身側，能聞到他身上淡淡的檀香——戒齋三日，他連薰香都換成了最素淨的款。
兩人並肩走進殿內，對著神佛畫像行三叩九拜之禮，太監在一旁唱喏，鐘聲敲得人心頭髮暖。
禮畢後，宮門外傳來鞭炮聲，噼裡啪啦的響聲驚飛了簷角的麻雀，也炸開了滿宮的年味。
午時，姜止樾去保和殿賜百官宴，錦姝則在鳳儀宮宴請各宮嬪妃。殿內擺了六張圓桌，每桌都有松鼠鱖魚、八寶鴨、紅燜鹿肉等年節菜式，最中間的桌上還放著一尊赤金的“福壽安康”擺件。
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