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妍才人自鳳儀宮出來後，並未直接回返住處。
方行至宮道轉角，便見一名身著永壽宮服色的內侍垂手立在一旁，見她出來，忙上前打了個千兒：“才人小主安。我們娘娘請您過去一敘。”
待那內侍走遠，貼身宮女才壓低聲音，憂心忡忡道：“小主，昭容娘娘此刻叫您過去……怕是來者不善。”
妍才人望著永壽宮的方向，眸色沉靜，低聲道：“我豈會不知？在江府時，她何曾正眼瞧過我這位庶出的妹妹？如今召見，無非是恩威並施，想將我牢牢捏在掌心，為她與三皇子鋪路罷了。”
“那……咱們去是不去？”那宮女依舊擔心。
“去，為何不去？”妍才人語氣平靜，“她既已遣人來請，若是不去，反倒落人口實，說我恃寵生驕，不敬高位。初入宮闈，這身騷，我可惹不起。”
永壽宮距鳳儀宮路程不近，妍才人位分低微，無資格乘坐轎輦，只得扶著貼身宮女的手，一步步走去。
初夏陽光已帶了幾分灼意，待到永壽宮的明光殿時，她的額角已滲出細密汗珠。
殿內，江昭容正端坐於上首的紫檀木鸞紋扶手椅上，手邊一盞清茶已去了半盞，顯是等候多時。
“嬪妾給昭容娘娘請安，娘娘萬福。”妍才人斂衽行禮，目光低垂，落在光可鑑人的金磚地面上。
江昭容看著她這副恭敬柔順的模樣，嘴角幾不可察地勾起一抹弧度，這才慢悠悠地擱下茶盞，聲音不辨喜怒：“起來吧。”
她並未賜座，妍才人也不敢擅動，只得靜靜立於殿中，感受著那份無聲的威壓。
江昭容又端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，慢條斯理地飲了幾口，方才抬眼，目光如梳篦般掃過妍才人全身，語氣平淡無波：“你既入了宮，你我便同出一門，一榮俱榮，一損俱損的道理，父親既允你進來，想必你也清楚。”
“嬪妾明白，謹記娘娘教誨。”妍才人低聲應道。
“嗯，明白就好。”江昭容語氣稍緩，卻依舊帶著居高臨下的審視，“你初來乍到，宮闈深淺尚未可知。念在姐妹情分，日後若遇難處，可來永壽宮尋本宮。”
妍才人問言連忙再次謝恩，心中卻明鏡似的，這不過是拉攏的前奏。
果然，江昭容話鋒一轉，眼神驟然銳利，如冰錐般刺來：“不過，你也需懂得分寸二字。什麼該爭，什麼該讓，心裡要有桿秤。莫要行差踏錯，損了江家顏面。若真有那一日，本宮縱有心維護，只怕也力所不逮。”
她聲音不高，卻字字帶著寒意，敲打在人心上。末了，將手中茶盞往桌案上不輕不重地一擱，發出“叩”的一聲清響。
妍才人始終低眉順眼，聲音輕柔卻清晰：“是，嬪妾定當恪守宮規，謹言慎行，絕不敢行悖逆之事，一切皆以娘娘馬首是瞻。”
“許久不見，你倒是比在府裡時懂事了不少。”
江昭容審視著她，語氣稍霽，“陛下既對你略有青眼，你好生把握便是。但切記，”她起身，走到妍才人面前，目光沉冷，“把握好度，若你的‘把握’礙著了本宮和三皇子的路，那就休怪本宮不顧念這點微末的血脈之情了。本宮既能扶你，便能……”
她頓了頓，未盡之語比明言更令人膽寒，“你好自為之。”
“娘娘放心，嬪妾省得。”妍才人依舊是一副溫順模樣。
“嗯，明白就好。本宮乏了，你退下吧。”江昭容瞥她一眼，不再多言，轉身便由宮女扶著轉入內殿。
妍才人保持著行禮的姿勢，直到那抹雍容的背影消失在屏風後，才緩緩直起身，帶著宮女默默退出了明光殿。
直至走出永壽宮宮門，回到較為僻靜的宮道上，江妍才人一直緊繃的脊背才幾不可察地鬆弛了幾分。
“小主……”那宮女迫不及待地想開口。
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