那婢女被押至柴房後，府中侍衛按崔駙馬的吩咐動了刑，棍棒加身之下，她衣衫染血，疼得渾身痙攣，卻依舊咬著牙堅持那套說辭，只說自己是心悅駙馬、一時糊塗，絕口不提有旁人指使。
見她這般嘴硬，也不知是真無幕後之人，還是她被人用了手段、寧死不吐，終究是沒問出更多內情。
崔駙馬也不願再為這等人生出更多事端，便依了華陽先前的吩咐，讓人找了牙婆，將這容貌已因拷打受損、再無往日清秀的婢女，賣到了城外最下等的窯子裡。
那窯子本就只認容貌與身段，她如今既沒了幾分姿色，又因受刑落下了病根，自然不能接客，只能在窯子裡做最粗重的活計，連頓飽飯都難得吃上，日子過得比府中最下等的僕婢還要悽慘。
——
太后聽聞華陽有孕的訊息，當即喜得眉開眼笑，連忙讓人開啟庫房，挑選了一大批賞賜。讓太監親自送往長公主府，又特意傳了口諭，叮囑華陽務必好生靜養，萬事不可勞心。
六月初五是皇帝的生辰，宮中早已開始籌備慶典，而周邊附屬國的使臣也早早地抵達了臨京。
此時正值五六月盛夏，御花園中的荷花開得正盛。欽明池畔，滿池的荷葉挨挨擠擠，如碧綠的傘蓋。
飛雨快步從外頭進來，臉上帶著幾分神秘的笑意，湊到正斜倚在榻上、手持團扇輕搖的夏貴人身邊，壓低聲音道：“小主，奴婢今兒個特意去御書房外的茶房打聽了，聽伺候陛下的小太監說，陛下午時過後會去御花園逛一逛呢！
為了打聽這話，奴婢可是悄悄塞了不少碎銀子。您要不要也去御花園候著，說不定能遇上陛下呢？”
夏貴人聞言，手中的團扇猛地一頓，原本慵懶的眼神瞬間亮了起來，眼骨碌一轉，似是在盤算著什麼，片刻後，嘴角便扯出一抹得意的笑意。
自從她診出有孕後，陛下只在最初來看過她一次，之後便再未踏足過她的寢殿。如今好不容易有了見陛下的機會，她怎會錯過？
若是不去，還不知要等到何時才能再得聖顏。
“快！快讓人進來！”夏貴人坐直身子，手指著門外，對飛雨吩咐道，“讓梳妝的宮女進來，給本小主梳最時興的飛天髻，再把庫房裡那件鵝黃色繡纏枝蓮紋的華服取出來——那衣服顏色鮮亮，最襯氣色，陛下見了定會喜歡！”
飛雨連忙應了聲“是”，轉身快步出去傳話。
……
因她身份尚低，按規制沒有轎輦可乘，只能在飛雨的攙扶下徒步前往御花園。
誰知剛走到通往御花園的宮道上，便與迎面而來的趙容華遇上了。趙容華正坐在四人抬的青呢小轎上，手中搖著一把描金團扇，神色慵懶。
“見過容華主子。”夏貴人見狀，連忙領著飛雨側身站在路邊，屈膝福身行禮，語氣中帶著幾分刻意的恭敬。
趙容華聞聲，緩緩抬眼，透過轎簾的縫隙看向夏貴人。見她身著華服、妝容精緻，顯然是精心打扮過的，眉頭頓時緊緊皺起，心底裡泛起一陣難以抑制的怨恨——她素來瞧不慣夏貴人，如今對方懷了孕，更是讓她嫉妒得發狂。
但她很快便壓下了眼底的陰鷙，臉上擠出一抹假笑，聲音帶著幾分輕慢：“這不是夏貴人嗎？這麼熱的天，你身懷六甲不在寢殿歇著，這是要去哪啊？”
“回趙姐姐的話，”夏貴人仰頭看著轎中的趙容華，臉上堆著諂媚的笑，“聽聞御花園裡的荷花開得正旺，妹妹想著去池邊賞賞景，散散心。趙姐姐今日身著石榴紅的宮裝，頭戴累絲嵌寶牡丹簪，真是鳳儀萬千，瞧著比往日更顯華貴了。”
趙容華被她這幾句諂媚的誇獎說得心中微微得意，但看著夏貴人仰頭說話的模樣，又覺得對方無禮——夏貴人身份遠低於她，竟敢與她平視。
她嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，語氣帶著幾分假意的謙遜：“夏貴人可不要亂說話，‘鳳儀萬千’這四個字，是形容皇后的，本容華可擔不起。”
“趙姐姐說的是，是妹妹失言了。”夏貴人連忙賠笑著點頭，不敢再多說。
趙容華見她這般順從，心中的不快稍稍緩解，卻又想起她腹中的孩子，語氣陡然加重，帶著幾分咬牙切齒的意味：“夏貴人如今身懷六甲，可是表哥的心頭肉，萬事都得小心謹慎些，走路慢些，說話輕些，可別到時候出了什麼差錯，讓陛下擔心。”
這話裡的提醒帶著幾分隱晦的威脅，可惜夏貴人心思粗淺，竟半點沒聽出來，只當是趙容華真心關懷她，連忙笑道：“多謝趙姐姐提醒，妹妹記下了。”
趙容華輕哼了一聲，眼中閃過一絲不屑，懶得再與她廢話，用持扇的手對著前頭的太監招呼道：“行了，別在這耽擱了，快些走，這日頭越來越毒，熱死了。”
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