錦姝輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分悵然與期許：“便祝他們此去一路順遂，平安無虞，早日平定水患，安撫好百姓。”
如今謝、沈兩家深得聖寵，謝家更是皇親國戚，此番賑災若能順利功成，兩家聲望必定更盛，屆時怕是又要引來不少人的嫉妒與算計。
錦姝抬眸，喚道：“順祿，你過來。”
“奴才在，娘娘有何吩咐？”太監順祿連忙上前躬身應道。
“秋竹，取紙筆來。”錦姝吩咐道。待秋竹鋪好宣紙、研好墨，她提筆疾書，寥寥數語便寫完了一封簡訊，又道：“順祿，你親自將這封信送往定國公府，務必交到祖父手上，越快越好，路上莫要耽擱。”
順祿接過信件，小心翼翼地收好，連忙點頭應下，轉身便匆匆離去。
信中其實並無過多言語，不過是提醒祖父留意近日朝堂局勢，讓謝家謹言慎行，牢牢站在陛下這邊，切勿被他人利用，捲入不必要的紛爭之中。
得了皇帝的召令，謝予懷、沈知昀與工部侍郎三人不敢耽擱，不過三五日便收拾妥當，帶著隨行的官員、兵卒與賑災物資，一同啟程前往蘇南。
此番賑災事關重大，且路途遙遠，三人皆是輕車簡從，未曾鋪張。
……
六月二十五，正是徐婕妤解禁足的日子。
半年來，她日日被禁於梧棲殿中，不得隨意出入，今日終是得以踏出殿門。
這日天朗氣清，並無半分雨意，只是日頭毒辣得很，曬得宮道上的青石板都透著熱氣。
徐婕妤身上雖已不再是妃位的服制，卻依舊身著綾羅綢緞，繡著精緻的纏枝蓮紋樣，頭上也簪著成色上好的珠釵，瞧著依舊華貴。
陽光太過刺眼，雪青連忙為她撐起一把素色的油紙傘，另一位小宮女則在一旁輕輕搖著團扇，送來陣陣涼風，驅散些許暑氣。
“主子，咱們這是要往何處去？”雪青輕聲問道，目光打量著四周熟悉又陌生的宮苑。
徐婕妤抬眸望了望遠處，語氣平淡道：“我記得這個時節，御花園的荷花開得正盛，便去那裡瞧瞧吧。”
她並未讓人備轎，想來是想趁著解禁，好好走一走，呼吸些新鮮空氣。
宮道上來來往往有不少宮女太監，見了徐婕妤一行人，皆紛紛駐足避讓，眼神中帶著幾分好奇與敬畏。
待她走過之後，才有新來的小宮女悄悄問道：“那位是哪位主子？我怎麼從未見過？瞧著氣派不凡，卻又有些眼生。”
“噓，小聲些，莫要亂說話。”旁邊一位資歷稍深的宮女連忙拉住她，壓低聲音提醒道，“你是新來的，自然不認得。這是先前的徐妃娘娘，因犯了過錯被貶為婕妤，今日才剛解禁足。往後見了她，可得小心些，莫要失了禮數，也別多嘴多舌。”
“為何？”宮女好奇地追問道。
“你沒聽過宮中流傳的那句話？”那宮女見她搖頭，便又湊近了些，聲音壓得更低，“妃徐氏，性惡善妒。這話不知是從何處傳出來的，不過傳得多了，想來也並非空穴來風。”
……
御花園內，池中荷花果然開得比往年更為旺盛，粉白相間的花瓣層層疊疊，荷葉挨挨擠擠，鋪滿了半個池塘，微風拂過，清香陣陣，令人心曠神怡。
徐婕妤正駐足觀賞，身後忽然傳來一聲輕柔的問候：“徐婕妤姐姐安。”
她轉身望去，只見妍嬪正款步走來，身著淡雅的宮裝，斂衽行禮，姿態恭敬。
兩人自然是認識的，往年宮中宴會上也曾遠遠打過照面，只是這般近距離的行禮問安，倒是頭一次。
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