楊側妃跪伏在地，泣不成聲。纖纖玉指死死絞著衣袖，指節泛白，淚珠如同斷了線的珍珠般簌簌落下，在青石板地上洇開深色的水痕。都是邢哥兒一時糊塗……是邢哥兒犯渾了……王爺，千錯萬錯都是妾身的錯，是妾身教導無方，沒能把邢哥兒教養好……
誠王依舊沉默不語，面色陰沉得能滴出水來。他負手立在窗前，望著庭院中凋零的玉蘭花，連一個眼神都不曾給她。
窗外秋風蕭瑟，捲起枯葉打著旋兒，正如這王府中詭譎的局勢。
王爺……楊側妃膝行幾步，錦緞裙裾在冰冷的地面上拖曳，聲音悽楚欲絕，妾身入府侍奉王爺至今已整整十幾載。如今妾身在這世上早已舉目無親，唯有王爺是妾身唯一的倚仗……這些年來，妾身為王爺誕下五個孩兒，日夜操勞，即便沒有功勞，也有苦勞……
她哭得梨花帶雨，肩頭不住顫抖，真真是我見猶憐。可誠王始終無動於衷，彷彿在看一場與己無關的戲碼。
夠了。誠王終於轉身，語氣冷得像三九天的寒冰，你去莊子上好生待著，本王自會派人好生照看你，不必憂心。
楊側妃猛地抬頭，鬢邊一支赤金點翠步搖隨之晃動，在昏暗的光線下劃過一道悽迷的流光。不……王爺，妾身不願離開王府……她聲音哽咽，帶著絕望的顫抖，那莊子偏僻荒涼，妾身若是去了，只怕今生再也見不到王爺和孩子們了……
誠王忽的俯身，在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她耳畔：待本王奪得大位，定將你風風光光接回宮中。屆時，你便是這天下最尊貴的女人，享盡榮華富貴，便是皇后也要讓你三分。
楊側妃聞言渾身一顫，眼底掠過一絲複雜的神色，卻仍是拼命搖頭，淚珠紛紛而落，浸溼了衣襟前精緻的蘇繡纏枝蓮紋樣。
王爺何必用這等虛言哄騙妾身？那莊子分明就是有去無回的絕路……
誠王見她如此不識抬舉，眸中閃過一絲厲色。他猛地甩開她攀上來的手，冷聲道：來人，送楊側妃出府。
兩個粗使婆子應聲而入，一左一右架起楊側妃。
她頹然癱軟在地，眼中最後一點光亮也熄滅了，彷彿一朵驟然凋零的牡丹。
她知道，這一去，怕是再難回頭。臨出門前，她回首望了誠王最後一眼，那眼神複雜難辨，有哀怨，有不甘，更有一絲令人費解的決絕。
待楊側妃被帶出去後，誠王負手立在窗前，眸中暗流湧動。他深知皇帝已對他起疑，可那九五之尊的誘惑太大，他怎能輕言放棄？
窗外忽然掠過一隻孤雁，哀鳴聲聲，振翅向南而去。
三日後，內務府將誠王妃的後事料理妥當，誠王便下令將楊氏送往封地一處偏遠的莊子。那莊子位於群山深處，終年霧氣繚繞，是個連飛鳥都不願停留的地方。
對外只稱側妃楊氏突發惡疾暴斃，其子交由幾位庶妃共同撫養。
......
轉眼將至八月，庭院中的桂花已結出細小的花苞，暗香浮動。錦姝祖母壽辰在即，按禮制與孝道，錦姝自是要回府為祖母祝壽。
令人意外的是，陛下特下旨意，命內務府協理國公府操辦壽宴，賞賜如流水般送入國公府：東海珊瑚樹、和田玉如意、緙絲屏風……琳琅滿目，令人咋舌。
這實在是天大的恩寵，連皇帝母族順國公府都未曾得過這般殊榮。
這日午後，乾清宮內薰香嫋嫋，姜止樾正批閱奏摺，明妃在一旁研墨伺候。
外頭有個小太監悄悄進來，在康意耳邊低語幾句。康意聞言，下意識瞥了眼一旁的明妃，這才輕聲向姜止樾稟報。
不等康意說完，姜止樾便抬手製止，理了理衣袖笑道：愛妃，時辰不早了，你先回去歇著罷。
明妃頓時撅起朱唇，嬌嗔地攀上姜止樾的脖頸，在他頰邊落下一吻：陛下這就趕妾身走了？莫非……是厭棄妾身了不成？她眼波流轉，帶著幾分試探。
她心知康意此時稟報必是要緊事，若能留下，或可探得些訊息。近來誠王府一事鬧得沸沸揚揚，她豈能不知？
姜止樾低笑一聲，指尖輕撫過她嬌嫩的面頰：朕向來最喜歡乖巧懂事的。
。罷下退：來下了淡氣語，手回收卻他刻一下可
