姜止樾眉峰微鎖，修長的手指在光滑的龍椅扶手上無聲地敲擊著，陷入短暫的沉思。
殿內燭火搖曳，將他稜角分明的側臉映照得明暗不定。
片刻後，他抬起頭，目光如炬，直直看向錦姝，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷：
“錦姝不必過於憂心。線索雖斷，但誠王與此事脫不了干係，你我心知肚明。既如此，不如直接從他入手。”
錦姝心中憂慮未減，羽睫微垂，眼底藏著深深的顧慮：“陛下聖明。只是……眼下便動手，是否操之過急？蘇南之事尚未了結，大哥也未歸京，此時與誠王正面交鋒，恐非良機。”
她深知蘇南局勢牽一髮而動全身，謝予懷若能及時回京坐鎮，國公府與她的底氣也能更足些。
姜止樾顯然明瞭她的擔憂，卻搖了搖頭，語氣添了幾分肅然：“不能再等了。我那位‘好二哥’的性子，豈是坐以待斃之人？他未必會等你大哥回來再動手。”
他起身，負手踱至窗前，望著沉沉夜色，“前兩日，永州傳來密報，似有異常兵馬調動跡象。”
永州，誠王封地。
此言一齣，殿內氣氛陡然一緊。
錦姝心下一沉，面上憂色更濃：“永州異動？誠王黨羽遍佈朝野，根基深厚，若貿然行動，只怕打草驚蛇，反陷自身於不利。”
姜止樾轉過身，目光灼灼：“我非是要即刻興兵討伐。眼下當務之急，是派人潛入誠王勢力之內，細查其兵馬、錢糧、聯絡網路，並設法分化其黨羽，收集罪證。待時機成熟，證據確鑿，再一舉發難，方能剪除其羽翼，動搖其根本。”
他能坐穩這帝位，自非庸碌之輩。這番安排條理分明，顯然已深思熟慮。
聽他如此籌謀，錦姝心中稍安，點了點頭：“你思慮周全，我便放心了。”
數日後，儘管欽天監已盡力將“四皇子乃祥瑞降世、福澤深厚”的旨意頒行天下，意圖平息謠言，然而悠悠眾口，防不勝防，更難堵的是某些人刻意煽動之心。
前朝那些慣會引經據典、最重“天人感應”之說的老臣們，豈是輕易能被一道旨意說服的？
欽天監正使私下也曾對錦姝寬慰：“娘娘明鑑，四殿下生辰八字臣等反覆推演，確乃大吉之兆，有輔弼之象。那些災星之說，純屬無稽之談，妖言惑眾。”
錦姝心中雖不信這些玄虛之語，但聽罷也覺一絲慰藉。只是她也明白，朝堂之上的刀光劍影，遠比星象命理更為複雜殘酷。
此時，梅心步履匆匆自外而入，神色間帶著難掩的慌張，一進殿便急聲道：“娘娘，國公爺方才使人遞了信進來，說朝堂上已有數位大臣聯名上奏，彈劾娘娘與小主子……雖陛下極力壓制，但言官清流群情激奮，壓力著實不小。”
錦姝聞言，眸中寒光一閃，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“這是要趁我病，要我命了。看來對方是想借此機會，將我和宸哥兒徹底按下去，連帶謝家一併拖垮。”
與此同時，朝堂之上，氣氛凝滯如鐵。
姜止樾高坐龍椅，面色陰沉，眉宇間壓著明顯的不耐與怒意。
“陛下，”一名御史出列，手持笏板，聲音不高卻清晰，“近日民間流言四起，皆言四皇子降生有異，致天象示警，蘇南水患瘟疫接連不斷，實乃不祥之兆。如今謠言愈演愈烈，百姓惶惶，恐傷及國本，動搖民心啊。”
緊接著，又有一名官員出列，語氣更為直接：“陛下，皇后母族定國公府，位高權重，權勢熏天。若再坐視其與‘不祥’之皇子牽連，恐成尾大不掉之勢，危及社稷！臣懇請陛下，為江山萬民計，當對皇后與四皇子之事詳加查察，以正視聽，安天下之心！”
說著，他抬眸，目光似有若無地瞟向前方屹立如山的定國公。
定國公立於武官前列，身姿挺拔如松，面容沉肅，彷彿未聞那指桑罵槐之言。
“皇后乃一國之母，母儀天下，豈容輕易查問？此議有損皇家威嚴，更傷陛下與皇后夫妻情分，臣以為不妥！”
眾人循聲望去，竟是淮王站了出來。
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