姜止樾眼中閃過一絲複雜：徐家……朕自有安排。他拿起案上一封密信，徐妃庶弟倒是忠心，可惜身在賊窩。
雨越下越大，豆大的雨點砸在窗欞上，發出噼啪聲響。整個皇城籠罩在一片朦朧水霧中，宮牆內外，暗流湧動。
康意忽然壓低聲音：陛下，十二騎有三人已被我們截獲，其餘……
姜止樾抬手打斷：不必追了，讓他們回去報信更好。他唇角勾起一抹冷笑，朕倒要看看，朕這位皇兄，敢不敢在虎賁軍眼皮底下造反。
翌日朝堂上，氣氛凝重如鐵。
陛下，北疆來勢洶洶，我軍需儘快出兵迎敵。兵部侍郎出列奏道。
姜止樾微微點頭：出兵之事，朕自有安排。只是這朝堂之內，也需肅清。他目光冷峻，掃視著眾人，似在洞察每個人的心思。
誠王站在下首，面色如常，但錦袍下的手已經攥得發白。他派出去的十二騎至今未歸，連個口信都沒有，這絕非好兆頭。
朕昨夜已將銅令交給了徐統領。姜止樾的聲音在大殿中迴盪，便由他輔助錢將軍，帶兵前去邊疆。
徐統領出列領命。
退朝後，誠王匆匆回府。
一進書房，他就將桌上的茶具掃落在地：廢物！十二個人，連個訊息都傳不回來！
謀士戰戰兢兢地遞上一封密信：王爺，北疆那邊來信了...
誠王一把抓過，拆開一看，臉色瞬間慘白。信上只有寥寥數字：虎賁未散，計劃有變。
虎賁軍？誠王橫眉怒目，密信飄落在地，怎麼可能...洪明年間就...他突然明白為何十二騎一去不返，為何皇帝如此鎮定。原來先帝留下的不止是江山，還有這把藏在暗處的利刃。
王爺，現在怎麼辦？謀士聲音發顫。
誠王眼中閃過一絲狠厲：箭在弦上，不得不發。傳令下去，提前行動！告訴徐家，若還想保住滿門性命，就按原計劃開城門！
——
夜色如墨，雨勢稍緩。錦姝踏著溼滑的宮道來到御書房，環佩聲在寂靜的廊道中格外清脆。
御書房內，姜止樾正在批閱軍報。聽見聲響，他頭也不抬：錦姝來得正好，看看這個。
錦姝接過信箋，是徐妃庶弟的親筆：……家父近日頻繁接見北疆商人，微臣疑有異，已密調心腹監視……長姐在宮中恐有危險，懇請陛下……
徐家竟出了個明白人。錦姝將信箋湊近燭火，火舌瞬間吞噬了紙張，徐妃那邊……
她不知情。姜止樾蘸了蘸硃砂墨，筆鋒凌厲如刀，今早太醫診脈，說她胎象不穩，顯然是憂思過度。
一滴墨汁墜在宣紙上，洇開如血。錦姝注視著那抹刺目的紅，忽然問道：麗貴太妃那邊呢……
姜止樾筆下不停：我讓人暗中多加看著，久居深宮的前朝太妃罷了，不足為懼。
暴雨拍打著窗欞，燭火劇烈搖晃。錦姝忽然按住帝王手腕：十二騎有訊息了？
截獲三隻信鴿。姜止樾展開一張染血的絹布，誠王催促北疆提前出兵，許諾開城門相迎。他冷笑一聲，正好，省得我再等。
