殿外風雪呼嘯，簌簌的雪粒拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。秋竹抬手掩了掩雕花木窗，寒風仍從縫隙鑽入，捲起殿內暖融融的炭火氣，化作一縷白霧消散。她回頭低聲吩咐道：“再添些銀絲炭，娘娘畏寒，宸哥兒也受不得涼。”
錦姝坐在暖榻上，懷中抱著裹得嚴嚴實實的宸哥兒。孩子戴著兔毛滾邊的棉帽，小臉被炭火烘得紅撲撲的，一雙烏溜溜的眼睛彎成月牙，正咯咯笑著伸手去抓她鬢邊的珠釵。
“哎呦，瞧瞧咱們宸哥兒，怎麼這般高興？”錦姝唇角含笑，指尖輕輕點了點孩子的鼻尖。宸哥兒笑得愈發歡實，小手揮舞著，嘴裡咿咿呀呀地發出模糊的音節。
殿內暖香浮動，炭火偶爾噼啪炸響，襯得窗外雪落無聲。錦姝抱著孩子輕輕搖晃，哼著柔緩的江南小調，宸哥兒漸漸安靜下來，眼皮微微耷拉，似是要睡去。
——“砰！”
殿門驟然被叩響，力道急促而沉重，驚得宸哥兒一顫，小嘴一癟，險些哭出來。錦姝連忙輕拍他的背，抬眸望去，只見梅心匆匆進來，臉色微白，屈膝行禮時聲音壓得極低：“娘娘，小康公公來了，說陛下請您立刻去乾清宮議事。”
錦姝眉頭微蹙，指尖在宸哥兒的襁褓上無意識地收緊。這個時辰召見，必非尋常事。她將孩子交給乳母，低聲問道：“可說了是什麼事？”
梅心湊近一步，嗓音幾不可聞：“奴婢方才在廊下聽見，北疆前線傳來急報……徐統領大勝後，北疆突然反撲，我軍折損數千，邊境三城……失守了。”
錦姝指尖一顫，眸底閃過一絲銳光。
——果然。
她早知徐家這場大勝來得蹊蹺，如今看來，不過是誘敵深入之計。可徐建安為何要如此？難道……
她不敢再想，只迅速攏了攏衣襟，指尖撫過鬢邊珠釵，確保儀容無失，而後沉聲道：“備轎。”
——
乾清宮內，地龍燒得極旺，卻驅不散那股凝滯的寒意。
姜止樾負手立於軍事輿圖前，玄色龍袍襯得他身形如松，眉宇間凝著寒霜。案上攤開的軍報墨跡未乾，硃批凌厲如刀，最後一筆“誅”字拖出血色的長痕，觸目驚心。
錦姝剛踏入殿內，便聽見帝王冷厲的聲音：“錦姝來了？正好，聽聽這滿朝文武，是如何替徐家開脫的！”
她垂眸行禮，餘光掃過殿內眾人——謝國公坐在左側首位，花白的眉毛緊鎖，指節在扶手上輕輕叩擊，這是他在思慮時的習慣；沈丞相坐在他對面，神色凝重，茶盞端在手中卻未飲一口；趙國公則面色鐵青，顯然已怒極。
而殿中央，刑部尚書一眾人跪伏在地，官袍後背已被冷汗浸透，微微發顫。
錦姝緩步上前，嗓音溫婉卻帶著恰到好處的疑惑：“陛下，不是前些日子才傳來徐統領擒獲左翼王的捷報嗎？怎會如此突然……”
姜止樾冷笑一聲，轉身時袖袍帶起一陣冷風：“徐建安斬首左翼王，北疆非但不亂，反而退兵三百里，直奔漠域而去！”
“漠域？”錦姝臉色霎時一變，眸中震驚不似作偽，“朝廷怎麼不曾收到漠域的訊息？那裡不是有駐軍嗎？太守何在？”
“朕也納悶！”姜止樾猛地一拍桌案，震得茶盞叮噹作響，“連朕都不知道漠域守軍何時撤的防！原來這通敵賣國之人，還不止一兩位。”
錦姝似是被這訊息震住，沉默片刻才輕聲道：“陛下，徐統領前日才立大功，如今戰局突變，未必是他之過……”
“未必？”姜止樾冷笑一聲，抓起案上密信狠狠擲於地上，“北疆反撲的路線分毫不差，直取我軍糧草大營！若非有人通敵，他們怎會如此精準？”
錦姝俯身拾起密信，指尖微微發顫。信中字字如刀，直指徐建安與北疆暗通款曲，以左翼王之死為餌，誘朝廷放鬆戒備。
她抬眸，正對上姜止樾幽深的目光，那眼底翻湧的怒意之下，藏著一絲她熟悉的、帝王獨有的審視。
她深吸一口氣，輕聲道：“陛下，此事尚無確鑿證據……”
“證據？”帝王冷笑，“證據多的是，你們都給朕看好了！”
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