錦姝將茶盞輕輕擱在案几上，青瓷與檀木相觸，發出清脆的聲響。她凝視著沈昭憐微微泛白的指節，她聲音又低了幾分，昭憐，你可是在服用避子湯？
茶盞突然翻倒，琥珀色的茶水在案几上漫延，像幅破碎的地圖。沈昭憐倉皇抬頭，眼中閃過一絲被洞穿的驚惶。她看見錦姝瞳孔裡自己的倒影——蒼白的臉，顫抖的唇，像個做錯事的孩子。
糊塗！錦姝壓低聲音，一把抓住她的手腕，若是讓太醫院察覺......她忽然噤聲，警惕地望向殿門方向。遠處傳來宮娥們隱約的說笑聲，像隔著層紗幔。
沈昭憐反握住錦姝的手，觸到對方掌心細密的汗珠。用的是沈家祖傳的方子。她聲音輕得幾不可聞，二哥臨行前特意配的，與尋常湯藥無異。說著從袖中取出個精巧的荷包，倒出幾粒褐色藥丸，散發著淡淡的當歸香氣。
錦姝捏起一粒在指尖碾碎，藥粉簌簌落下。你......她突然哽住，眼圈微微發紅，不能害了自己的身子。聲音裡帶著罕見的顫抖，你又不是不知，避子藥對身子不好。燭火將她睫毛的陰影投在臉頰上，像兩片顫抖的蝶翼。
沈昭憐望著案几上蜿蜒的茶漬，她伸手蘸了茶水，在案几上無意識地畫著圈。我......她開口，聲音輕得幾乎聽不見，我怕。
錦姝握住她冰涼的手：怕什麼？
怕有了子嗣，就會捲入這場紛爭。沈昭憐抬起眼，燭光在眼中搖曳，眸中水光瀲灩，如今朝堂上暗流湧動，北疆戰事吃緊，祖父和謝家都被捲入其中。若是我......
她沒再說下去，但錦姝已然明白。
作為皇后，她比誰都清楚後宮的暗潮洶湧。一個皇子，既可能是護身符，也可能是催命符。未盡之言懸在空氣中，帶著鐵鏽般的血腥氣。遠處傳來更漏聲，滴滴答答像催命的符咒。錦姝望向窗外，暮色已染紫了天際，一群歸鳥正掠過宮牆。
傻丫頭，錦姝突然將她攬入懷中，聞到她髮間淡淡的沉水香。正因為局勢動盪，才更需要有個依靠。你以為沒有子嗣就能獨善其身？
沈昭憐苦笑，望著殿內漸濃的陰影。錦姝說的話讓她有幾分動搖。
“你把握住機會，你是丞相府出來的，陛下怎樣都會顧及沈家。”
——
十月下旬，臨京下起來雪。後宮裡頭並沒什麼異樣，倒是前朝的風波越來越多了些。
今日前線八百里加急傳來喜訊，說是徐統領擒了北疆的左翼。大軍統帥，斬敵三千的訊息傳回京城，朝野上下為之一振。
十月末的雨夾著雪粒子砸在窗欞上，姜止樾盯著軍報上統領生擒北疆左翼王的字樣，硃筆在硯臺裡蘸了又蘸，墨汁沿著筆尖滴落，在宣紙上洇開一片黑斑。
陛下，徐統領這仗打得漂亮。康全捧著熱茶進來，瞥見帝王眉間未散的陰翳，話音便弱了下去。
姜止樾突然將硃筆擲在案上，墨星子濺到康意衣襟：太漂亮了，漂亮得不像是真的。他起身走到軍事圖前，指尖劃過北疆與中原交界的峽谷，左翼王是北疆大汗的親弟弟，這麼容易就被生擒？
殿內的燭火照亮帝王半邊側臉，康意突然發現，不過月餘，姜止樾眼角已生出幾道細紋。
去查查徐建安最近與誰透過信。姜止樾的聲音又接著響起，尤其是……徐妃宮裡的。
十月下旬的深宮，金菊早已凋零，只餘幾株殘蕊在寒風中瑟縮。徐妃這些日子過的安逸，要說什麼傳信的那倒是沒有。
娘娘！娘娘！雪青提著裙襬從遊廊跑來，繡鞋沾了雪水，在青石板上留下一串溼痕。她臉頰凍得通紅，眼中卻閃著灼人的亮光。
徐妃正執著一方端硯研墨，聞言手腕微頓。墨條與硯臺相觸發出細微的沙沙聲，她抬眼時，一滴墨汁濺在素白的袖口，洇開如蝌蚪般的黑點。做什麼？
徐妃聲音溫軟，卻帶著不容置疑的威儀。她將墨條擱在青玉筆山上，腕間的翡翠鐲子碰出清脆一響。
雪青在門檻處急急剎住腳步，先規規矩矩行了個全禮。起身時髮間的銀蝶釵顫個不停，像要振翅飛去。前線八百里加急！她湊到徐妃耳畔，熱氣呵在主子耳垂上，老爺生擒了北疆左翼王，大軍斬敵三千！
徐妃指尖一顫，鎏金護甲刮過紫檀小几。她猛地直起身，腹部隆起一道柔和的弧度。當真？聲音裡壓著驚濤駭浪，眼睛卻亮得驚人，彷彿有星子墜在了秋水裡。
“怎能有假，您出去隨口問一人便知了，如今滿臨京都要傳開了呢。”說著替徐妃揉捏肩膀，力道恰到好處，陛下龍顏大悅，說等老爺凱旋要重賞。窗外的風雪忽然大了，卷著枯葉拍打雕花窗欞。
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