厚重的城門緩緩開啟，吱呀聲驚飛了城頭棲鴉。就在門縫裂開三尺寬時，西北方突然傳來淒厲的號角聲。
謝予懷一馬當先，銀槍挑碎夜色，身後定國公府的玄甲鐵騎如黑色潮水漫過雪地。
沈知昀則率軍從東側殺出，軟劍出鞘時帶起一串寒星。
……
當城外喊殺聲震天時，徐府卻靜得可怕。
張將軍踹開書房雕花門，檀木書架轟然倒塌，露出後面暗格中散落的賬本。漕銀三十萬兩，軍械五千副……他抓起泛黃的賬冊，墨跡被水漬暈染，好個徐統領，打著支援的旗號，私吞了半數軍餉。
他的長子蹲下身，指尖拂過地磚縫隙裡的金線碎屑：父親，這是北疆進貢的金絲楠木，徐府密室的地板……
話音未落，院外傳來重物墜地聲。兩人衝出房門，只見一名丫鬟吊在槐樹上，腳邊滾落著沾血的襁褓——正是徐府最小的孫兒。
走水了！走水了！更夫的銅鑼聲突然響起，東南方徐府別院騰起沖天火光。
張將軍望著火海中若隱若現的人影，握緊了腰間佩刀：他們在銷燬證據。派人守住各城門，就算掘地三尺，也要把徐家餘孽找出來！
謀逆的訊息如寒刃般刺破後宮的安寧，重重宮牆內，驚呼聲與慌亂的腳步聲此起彼伏。
各宮燈火次第亮起，映著宮女太監們蒼白如紙的面容，恍若人間煉獄。
錦姝靜靜地坐在榻上，她望著窗外漫天的火光，聽著那一陣陣由遠及近的喊殺聲，只覺寒意從腳底直竄心頭。
宮牆之外，正上演著一場腥風血雨的廝殺，而這看似寧靜的後宮，卻如狂風中的孤舟，隨時可能傾覆。
“娘娘。”秋竹顫抖著聲音，也順著主子的目光看向遠處。
子時的雪夜，本應漆黑如墨，卻被沖天的火光染成詭異的暗紅色，彷彿天幕都在流血。寒風呼嘯著掠過宮牆，卷著雪粒拍打在窗欞上，發出細碎的聲響，與遠處的喊殺聲交織在一起，令人毛骨悚然。
錦姝深吸一口氣，“將宸哥兒抱來，免得他驚得睡不著覺。”
秋竹匆匆離去，不多時便小心翼翼地將襁褓中的宸哥兒抱了過來。小小的孩子已經醒了，卻出奇地安靜，沒有哭鬧。他睜著圓碌碌的大眼睛，好奇地打量著四周，小手正放在嘴裡吸吮著，渾然不知宮外的危機四伏。
錦姝伸手接過孩子，將他緊緊摟在懷中，感受著那小小的身體傳來的溫暖。宸哥兒似乎察覺到母親的不安，伸出小手輕輕拍打著她的臉頰，嘴裡發出含糊不清的咿呀聲。
宮女們抱著箱籠匆匆跑過迴廊，燭火在她們顫抖的手中搖晃，將宮牆上的影子拉得扭曲又詭異。
外頭人聲鼎沸，一個接一個的嬪妃湧入鳳儀宮。燭火在她們慌亂的腳步聲中搖晃不定，將滿殿人影映得扭曲又破碎。
唯有徐妃的梧棲殿方向寂靜無聲，宛如暴風雨中的孤島。
快，把手爐給柔婕妤拿去。錦姝側頭吩咐梅心，目光落在蜷縮的柔弱身影上。
柔婕妤裹著披風，唇色比案上的素絹還要蒼白，每一聲咳嗽都像是在撕扯著脆弱的喉管。
謝娘娘。柔婕妤顫抖著接過手爐，暖意卻驅不散眼底的恐懼。
二公主死死摟著母親，小臉埋在披風裡，卻仍止不住地抽噎。
錦姝輕輕嘆了口氣，如此大雪天，你過來費勁了。身子如何了？
承蒙娘娘關照，嬪妾好多了。柔婕妤勉強擠出一絲微笑，卻在劇烈的咳嗽中破碎。她伸手拍了拍女兒的背，莫怕，有母妃在……話未說完，又是一陣急促的喘息。
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