那時只當是尋常閒話，此刻想來，倒像是意有所指。
“你倒是通透。”姜止樾拿起案上的硃筆，在奏摺上圈了個圈，墨痕透過紙背，洇出小小的暈，“知道哪些線該松，哪些結該緊。”
“後宮如園圃，總得有人除雜。臣妾不敢居功，只求陛下少些煩憂。”她抬眼時，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，“趙婕妤是太后的親眷，又是雙胎，陛下既要顧全太后的顏面，又要安撫六宮，這中間的分寸，原就難拿捏。臣妾替陛下擔了這‘敲打’的名聲，倒省得陛下落個‘偏私’或‘苛待’的話柄。”
姜止樾看著她鬢邊素銀簪子，想起她東宮時時也是愛穿石榴紅的，如今卻總著一身月白，素淨得像幅水墨畫。他指尖敲了敲案面：“趙婕妤那裡，你往後少沾些。她懷著雙胎，太后又疼她，真鬧起來，誰都討不到好。”
“臣妾省得。”溫淑妃垂眸，長長的睫毛在眼下投出片陰影，“那日讓小廚房添賬，已是越矩。往後只要她安分守己，臣妾斷不會再動她。”
姜止樾沒再說話，目光落回那本宮規上。嬪妃中的爭鬥是該有的，這後宮，就該有制衡。
皇后端莊，他不願髒了錦姝的手。趙婕妤驕縱仗著母家，溫淑妃看似溫和，手腕卻最是利落。讓她們相互掣肘，才能保得幾分安寧。
他是天子，既要顧全朝堂的穩固，又要維持後宮的平衡，只能藉著半升赤小豆，演一場看似公允的戲。
只是這戲，不知要唱到何時，又會有多少人，死在這場無聲的角鬥裡。
……
——
錦姝望著銅鏡裡自己鬢邊新綰的流雲髻，鬱金的手法向來穩當，珠翠在鏡中映出細碎的光。
“昨夜陛下歇在何處？”
秋竹正將一支赤金點翠步搖擺在妝奩最上層，“娘娘昨夜沾了枕就睡沉了，許是前幾日替太后抄經累著了。陛下宣了淑妃娘娘去乾清宮，聽小太監說，淑妃娘娘的軟轎到天明才回芙蓉宮呢。”
錦姝對著鏡子微微側頭，看步搖上的珠串是否垂得周正。
“淑妃近來倒是得空。”她淡淡道，忽然想起什麼，抬手按住鬢角，“趙婕妤那邊，禁足歸禁足，份例上的東西不能短。尤其是安胎的藥材，讓太醫院每日都得遞牌子，她肚子裡那兩個是正經的皇嗣，出不得半分差錯。”
秋竹忙應道：“奴婢一早就讓人去內務府叮囑了，吳總管是個精明的，知道輕重。昨兒還讓人送了兩匹新貢的雲錦過去，說是給小主子備著做襁褓的。”
鬱金剛將最後一縷碎髮綰進髻中，屈膝行了禮便退了出去。
梅心忍不住嘀咕：“婕妤主子也太膽大了，那赤小豆是供奉太廟的，別說用了，便是多看兩眼都得掂量掂量，她竟敢拿來熬粥？”
錦姝拿起眉黛，對著鏡子細細描著。黛石是西域進貢的，磨得極細，沾了水便顯出青黑色。她忽然低笑一聲，“膽大？”
秋竹剛打發走幾個宮女，聞言回頭瞪了梅心一眼，見錦姝沒動氣，才緩聲道：“哪來的什麼半升赤小豆？庫房的賬冊前幾日我讓人悄悄看過，那頁添上去的字，墨跡都還沒幹透呢。”
梅心手一頓，帕子上的穗子垂下來，掃過手背有些癢。“姐姐的意思是……”
“意思就是，”錦姝放下眉黛，鏡中的自己眉眼平和，不見半分波瀾，“有人想借這豆子演場戲，陛下呢，也樂得配合。”
她拿起一支玉簪，簪尖劃過鏡中自己的臉頰，“趙婕妤是太后的親侄女，又是雙胎，明著罰太重，太后那裡過不去；可夏嬪失了孩子，總要給個交代，不然六宮人心不安。”
秋竹端過一盞清茶，茶煙漫過錦姝的指尖。“所以就捏了這麼個由頭，既罰了趙婕妤的驕縱，又沒傷著根本，還顯得陛下公私分明。”
“不止呢。”錦姝接過茶盞，卻沒喝，只看著水面上的茶葉打轉，“淑妃在裡頭，怕是也添了把火。你想啊，赤小豆的賬冊是誰動的手腳？庫房的鑰匙在誰手裡週轉過？查來查去，總能繞到芙蓉宮去，可陛下偏就裝糊塗——他是想讓淑妃壓著趙婕妤，又讓趙婕妤防著淑妃，這後宮才能安安穩穩，沒人敢把心思用到別處去。”
梅心聽得咋舌，“那趙婕妤自己就甘願受罰？”
“她是聰明人，”錦姝將茶盞放回案上，茶水晃出淺淺的漣漪，“禁足一月，看似是罰，實則是護。夏嬪失子後恨她入骨，這時候讓她閉門不出，倒能避開不少明槍暗箭。再說了，她母家在太后跟前說得上話，禁足期一滿，指不定還能借著‘安胎辛苦’再晉個位分呢。”
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……
——
。上燈璃琉的起點竹秋被剛盞那頭案在落目，襖夾素的紋暗著繡上攏了攏姝錦，欞窗著敲簌簌在還子粒雪的外窗
。冷清分幾的夜冬宮深這了暖也，長細得拉子影的上紙窗在映將，跳輕輕花燈
