“娘娘，明兒個就是會試了。”秋竹將燈臺往她手邊挪了挪，聲音壓得極輕，“四公子此番下場，京裡多少雙眼睛都盯著呢。”
他們這些開國元勳的後人，看似頂著高門貴子的名頭，實則肩上扛著家族榮光，半分鬆懈不得。
錦姝指尖輕輕劃過案上一本攤開的《論語》，紙頁邊緣已有些磨毛。
她緩緩點了點頭，語氣裡藏著幾分牽掛：“也不知四哥備的如何了。咱們這些人家，看著風光，可子弟若不成器，遲早要落人笑柄。
我倒不是盼他靠功名攀附，只是他自小跟著祖父讀兵法、習經史，能憑真才實學在會試裡掙個名聲，才算不辜負國公府的門楣。”
秋竹聽著，忙屈膝勸道：“娘娘放寬心便是。四公子是何等人物？打小就熟背聖賢書，連天文曆法都能隨口道來，上回國公爺還說，他身上有當年爺打天下的韌勁兒。
府裡的公子小姐，哪一個不是從小就被嚴管著學本事？就憑四公子的學識和氣度，明兒個的會試定然能從容應對，娘娘就等著好訊息便是。”
錦姝指尖捏著窗臺上那盆茉莉新抽的嫩芽，指尖的涼意透過薄如蟬翼的葉片傳過來，讓她混沌的思緒清明瞭幾分。
“熟讀經史是一回事，考場之上，拼的可不只是學問。”她轉過身，目光落在妝奩上那枚青玉筆洗上，筆洗邊緣刻著細密的雲紋。
“前幾日聽太醫院的陳太醫說，他給兵部侍郎的公子診脈，那公子因著會試臨近，夜夜苦讀，竟熬得咳了血。”秋竹端過一碗剛溫好的杏仁酪，瓷碗邊緣凝著薄薄一層水汽，“四公子性子沉穩，定不會這般不愛惜身子。再說還有李太傅照看著，考場裡的關節，總不至於讓人鑽了空子。”
錦姝接過杏仁酪，用銀勺輕輕攪了攪，乳白的酪體裡浮著幾粒碎杏仁，甜香混著奶香漫開來。“李太傅是父皇當年的恩師，最是看重規矩，有他在，原是穩妥的。可這會試，哪年沒有幾家在背後動心思？先前就有舉子買通謄錄官，換了考卷上的名字，若不是主考官心細，險些就讓人矇混過關了。”
她舀了一勺杏仁酪送進嘴裡，甜而不膩的滋味在舌尖化開，卻沒壓下心底那點隱隱的擔憂。
謝予瑾自小就有過目不忘的本事，天文曆法更是無師自通，連欽天監的老監正都贊他“有經天緯地之才”。
可他性子正直，見不得半點徇私舞弊。
“娘娘是怕有人在背後算計四公子？”秋竹看著她微微蹙起的眉尖，輕聲道，“要不……讓吳總管去打點打點？庫房裡還有些去年漠域進貢的羊脂玉，送些給主考官們……”
“不可。”錦姝打斷她，將銀勺輕輕擱在碗沿，“四哥最是看重名節，若是知道我用這些手段幫他，怕是要氣得當眾把考卷撕了。”
秋竹嘆了口氣：“可這世道，光有學問和骨氣是不夠的。就像先前的探花郎，論才學原該是狀元，就因著沒給大太監塞銀子，名次生生被壓了下去。”
錦姝望著碗裡晃悠的杏仁酪，目光沉了沉。“我知道世道如此，可定國公府的人，不能做那沒風骨的事。”
她指尖劃過冰涼的瓷碗邊緣，“四哥若真憑本事考中，旁人即便眼紅，也挑不出錯；可若靠了打點，便是中了狀元，也會被人戳著脊樑骨說‘定國公府的後輩，不過是靠家世罷了’——這話，我不能讓他受。”
秋竹還想再說些什麼，卻見梅心掀了簾子進來，手裡捧著封燙金的信封：“娘娘，府中派人送了信來，說是四公子親筆寫的。”
錦姝連忙接過，拆開信箋，紙上的字跡清雋有力，一筆一畫都透著沉穩。
信裡沒說別的，只說自己一切安好，讓她不必掛心，還提了句貢院外的老槐樹發了新芽，等考完試，要摘些槐花給她做糕吃。
看著信末“予瑾頓首”四個字，錦姝緊繃的肩線漸漸鬆了。她將信箋疊好，放進貼身的錦囊裡，唇角勾起抹淺淡的笑：“你看，他心裡有數。”
“那明兒個……”秋竹試探著問。
“明兒一早，讓小廚房做些槐花糕，再溫兩壺蜜水，裝在食盒裡送到貢院門口。”錦姝抬眼，語氣裡多了幾分篤定，“不用刻意找他，就放在張記茶攤旁——他知道我總愛讓張記送茶，定會瞧見。”
秋竹應下，又想起件事：“對了，昨兒去內務府，聽見吳總管說，今年會試的副主考是御史大夫黎大人，他跟國公爺是舊相識，當年還曾在府裡教過四公子讀書呢。”
“黎大人雖與我們有舊，卻最是鐵面無私。他斷不會因私廢公，四哥的考卷，終究還得靠自己。”
……
。氣怨些有舊依是只，快得過是倒子日些這足妤婕趙
。踢了踢輕輕，氣怒的到是似伙傢小個兩的中腹，上子肚在按手，著伏起口
”。腦探頭探外殿在等人雜閒讓別，了好看門把，著記們你是只。得懶也子這我右左，足就足“：聲了哼，些去下氣火的底眼，氣口了鬆才這
。靜清也倒子日的子日段這
。的著備子孩的世出未給是都，鎖小玉暖的貢進域西，褓襁繡蘇的貢新南蘇——兒意玩奇新些送人發打五差三隔卻，來沒雖帝皇，些緻要還日往比心點的來送房廚小，的配自親判院院醫太是仍藥胎安的日每
。神心了擾非是的外宮被得省，胎養裡殿在分分安安讓頭由著藉是明分，罰是哪這帝皇——的似鏡明卻裡心，”做大題小“著罵雖上，葉新又了落葉樹看邊窗在坐，件些那著妤婕趙
”。呢脈請去天天還人的院醫太，差沒分半應供的頭裡，足了雖殿和春說聽“：叨叨絮絮旁一在雨飛。眉描鏡銅著對正嬪夏，時殿蘭汀到傳息訊
”。了罷場過個走是過不足，苦辛就本胎雙懷“，的賞帝皇日幾前是那，鈿花珠珍的角鬢過輕輕”。此如該就本“。多許了亮卻神眼，白蒼仍雖面子的中鏡，筆眉下放嬪夏
”。了風要更是怕後往，著護般這下陛，子日的盆臨上趕好正，解後月一可“：道又雨飛
”。了事些白明想讓夠足，子日的足“，很得穩腳針，子燕的泥銜只著繡正面上，繃繡起拿嬪夏”。命有得也風“
……
。了手出匆匆又便日時多等沒，住不捺按又竟，久多沒息平剛才事樁那前先。樣模的氣住不沉副那是舊依嬪夏，底到說
。長瘋般草野如便灼焦的底心，穩漸位份人旁著看眼是或又，乘可機有得覺讓探試的番前是許
。去飛繃繡破衝要就秒一下彿彷，生如栩栩羽的尖翅，了完繡於終子燕的泥銜隻那，布絹過穿針一後最將嬪夏
