錦姝暫時放下心中思慮，彎腰將他抱起，放在自己膝上，用帕子擦了擦他額頭上跑出來的細汗：“哦？宸哥兒做了什麼令你父皇高興的事啊？父皇怎麼誇的？”
“兒臣背了《千字文》的前十句！”
宸哥兒挺起小胸脯，奶聲奶氣地背了起來，“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
他雖然稚嫩，卻是一字不差。
錦姝含笑聽著，等他背完，親了親他的小臉蛋：“背得真好。父皇還說什麼了？”
“父皇說……說兒臣記性好，就是寫字還得練。”
宸哥兒有些不好意思地撓撓頭，隨即又想起什麼，從懷裡掏出一個小荷包，獻寶似的遞給錦姝，“母后看！這是兒臣自己穿的珠子！”
錦姝接過一看，是個簡單的紅色小荷包，上面用綵線歪歪扭扭地繡了個看不出來是什麼的圖案，荷包口用絲線串了幾顆顏色各異的琉璃珠子。
“這是宸哥兒自己做的？”錦姝驚喜道。
“嗯！奶孃教兒臣的！”
宸哥兒用力點頭，“送給母后！”
“母后很喜歡，謝謝宸哥兒。”
錦姝將荷包仔細收好，又陪他說了會兒話，考校了他幾個簡單的字，才讓奶孃帶他下去用點心。
“娘娘，”秋竹輕聲喚回她的思緒，“還有一事。明光殿的冬水，前兩日與內務府一個負責採買花卉的小太監，在御花園角落說了好一會兒話。那小太監……與周嬤嬤的乾女兒，似乎也有些遠親關係。”
江昭容果然也沒閒著。錦姝眸光微冷。她這是在替自己遞線索了？只是這線索遞得如此明顯，是覺得她這個皇后查不到，還是故意想將水攪得更渾？
“知道了。”
錦姝淡淡道，“繼續盯著，不必干涉。看看她們到底想做什麼。”
她走到書案前，攤開一張素箋，提筆蘸墨，卻並未寫下什麼，只是凝視著筆尖凝聚的墨滴。
……
——
瑾昭儀臉色唰地一下變得慘白，手指緊緊攥住桌沿，指節因用力而泛白，連帶著頭上的赤金點翠步搖都跟著劇烈地晃動，珠翠碰撞發出細碎急促的聲響。
“你說什麼？”
她的聲音陡然拔高，帶著難以置信的尖銳，隨即又猛地壓下去，如同被掐住了喉嚨，“祖父……祖父怎麼會病了？姑母壽辰時，府裡不是還傳話說祖父精神矍鑠，還惦記著讓本宮在宮中安心，教導好沅姐兒和延哥兒嗎？”
青絮跪在地上，眼眶通紅，聲音帶著壓抑的哭腔和一絲不易察覺的惶恐：“奴婢不敢欺瞞娘娘……是國公爺身邊的忠伯，今早天未亮，藉著往宮裡送新鮮瓜果的由頭，悄悄遞進來的訊息。
忠伯說……國公爺是去年年底，一場大雪後受寒，便一直斷斷續續地咳嗽，起初只當是尋常風寒，吃了府醫開的藥，時好時壞……直到前幾日，突然咳了血，這才驚覺不妙。府醫私下裡說，怕是早些年南征北戰時落下的舊傷，年輕時仗著身子骨硬朗熬過去了，如今上了年紀，到底……是發出來了……”
“咳血？”
