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八月十五，中秋。
天公作美，碧空如洗，秋陽和煦。宮中早早便熱鬧起來，御花園內更是錦緞鋪地，彩燈高懸，菊香混著桂香，中人慾醉。
因五皇子抱恙，皇帝下旨，今年宮宴設在午時。雖少了些月下對酌的雅趣，卻也免了夜露風寒，更顯體恤。
錦姝今日穿了身正紅色織金鳳穿牡丹的吉服，頭戴九龍九鳳冠，耳畔明珠垂墜，通身氣度雍容。
她端坐於御花園澄瑞亭正中的鳳座之上，接受內外命婦、妃嬪宗親的朝拜。
陽光透過亭簷，在她周身籠上一層淡淡的光暈，越發襯得她眉眼沉靜，不怒自威。
瑾昭儀果然未至。
春和殿只遣了個體面的嬤嬤來告了罪，呈上一份素淨卻貴重的節禮，說是瑾昭儀親自為太后、帝后及各位娘娘祈福所備。
太后接了禮，溫言嘉許了幾句，賜下一柄玉如意，讓帶回去給五皇子壓驚。皇帝神色平淡，只點了點頭，未多言語。
宴席便在一片看似和樂的氣氛中開始。
絲竹管絃悠揚，宮娥彩袖翩躚。席間觥籌交錯，笑語盈盈。
各宮妃嬪皆盛裝出席，妍婕妤一身水綠宮裝，安靜地坐在下首，偶爾與身旁的顏貴人低語兩句，眉眼間是恰到好處的恭順與欣悅。
江昭容坐在稍靠前的位置，湖藍色宮裝襯得她膚白如雪，她今日話不多，只含笑聽著旁人說話，偶爾舉杯淺酌，目光卻時不時掠過主位，帶著幾分不易察覺的審度。
沈昭憐因胎象已穩，今日也來了，一身寬鬆的杏子紅暗花綾宮裝，腹部微隆，臉上帶著恬淡的笑意，由喚玉小心伺候著。
她並未飲酒，只以溫茶代酒，偶爾與鄰座的賀婕妤低聲說笑兩句。
溫淑妃今日穿了身月白色繡銀蘭的衣裙，依舊是那副溫婉模樣，只是眉宇間那抹淡淡的倦色，在明亮的日光下似乎更明顯了些。她話不多，只安靜地坐著，偶爾為錦姝佈菜，動作輕柔周到。
錦姝將一切盡收眼底，面上笑意不變，只與太后、皇帝說著些應景的吉祥話，又受了內外命婦幾輪敬酒，儀態端方，無懈可擊。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。有宗室子弟獻上詩作，有伶人搬演新排的《嫦娥奔月》，倒也熱鬧。
正當眾人看得入神時，忽聽“哐當”一聲脆響！
聲音來自宴席稍靠後的位置。
眾人循聲望去，只見一個奉菜的小宮女失手打碎了手中的玉盤，湯汁濺了一地，也濺溼了旁邊一位妃嬪的裙角。那小宮女嚇得面無人色，撲通跪倒在地，連連磕頭。
被打溼裙角的，正是今年入宮的林貴人。她今日穿了身嬌嫩的鵝黃衣裙，此刻裙襬上染了一大片汙漬，甚是醒目。
林貴人柳眉倒豎，俏臉含怒，指著那小宮女斥道：“沒眼力的東西！這般毛手毛腳，如何當的差？”
那小宮女抖如篩糠，話都說不利索：“奴婢……奴婢該死……求貴人饒命……”
席間霎時安靜下來。歌舞停了，說笑聲也停了。所有人的目光都聚在那一處。
錦姝面色微沉。中秋大宴，出此紕漏，實在掃興。她尚未開口，負責宴席安排的內監總管已慌忙上前，一面呵斥那小宮女，一面向林貴人告罪。
林貴人卻不依不饒，聲音尖利：“饒命？這般莽撞，驚了聖駕、擾了宴席，豈是輕飄飄一句饒命就能了事的？定要重重責罰，以儆效尤！”
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