順國公府的訊息早已傳遍朝野。老太爺病重難起，從前車馬絡繹的正門，如今門可羅雀，連年節賀儀都薄了幾分。
相府卻仍是另一番光景。
沈相乃兩朝元老，門生故吏遍佈朝堂，如今雖漸漸淡出政務核心，聖眷卻始終不衰。臘月以來，相府往來拜謁的官員絡繹不絕，門房收帖子的匣子一日要清空好幾回。
墨雪齋內，楚令儀正臨窗習字。
她穿了身藕荷色繡折枝蘭的薄襖，外罩月白素絹比甲，烏髮綰成簡雅的纂兒，只簪一支羊脂玉蘭簪。
腕下懸得極穩，筆尖在澄心堂紙上緩緩遊走，落下兩行清雋小楷。
“……朔風動寒林，飛霙亂空庭。”
蕊珠在一旁研墨，忍不住探頭瞧了瞧，笑道：“小姐的字越發好了。奴婢雖不懂，看著就覺得比外頭書坊賣的帖還精神。”
“就你嘴甜。”楚令儀擱筆，將紙輕輕提起，端詳片刻，眉間卻並無得意之色。
她放下紙箋，目光不經意望向窗外。院中那株老梅，枝幹遒勁，已結滿了累累花苞，只待一場大雪，便要破寒而綻。
來京已近半載。
從榴花似火的盛夏，到如今歲暮天寒，她與母親在這相府中，安安穩穩地住了下來。
起初她以為，沈相的照拂不過是一時恩恤，待年節過後，或許便要議起歸程。
莫氏也私下與她說過，順城楚家雖非豪富，卻也是耕讀傳家的清白門第，若京中無甚牽掛，回順城過安穩日子也是好的。
可沈相遲遲不曾提及此事。
反倒是入秋後，沈相特意將母女二人喚至書房，溫言撫慰了一番。
他並未明說，只道京中氣候雖乾爽，冬日卻有地龍暖炕，比順城的陰冷潮溼更適宜莫氏將養。
又說楚令儀年紀漸長，在京中多見識些世面，將來於婚嫁之事亦有益處。
話說到這個份上，母女二人如何不明白。
莫氏出身旁支，於沈相而言，原也算不得至親。但亡妻早逝，沈相念及舊情，對這門遠親多有照拂。如今他親自開口留人，便不單是長輩慈愛，更是對楚令儀這個後輩的看重。
莫氏自然感激涕零，連連稱謝。
楚令儀侍立母親身後，垂首不語，只將那點複雜心緒，盡數嚥下。
此後，母女二人便安心在相府住了下來。
沈相府規整肅，上下人等各司其職，待這位表小姐亦是客氣周到，從無半分怠慢。
楚令儀深居簡出，只在墨雪齋與竹韻軒兩處往來，讀書習字，侍奉母親，日子過得平靜如水。
至於那位二表哥……
自初秋荷池一晤，她又有過兩回遠遠的照面。
一回是八月十五中秋，闔府家宴。沈相素來儉樸，不喜鋪張，家宴只設在內堂正廳，除了她們母女，便只有府中幾位年老僕從作陪。沈知昀自然在場。
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