宮人端上錦緞，嬪妃們紛紛謝恩，殿內氣氛一時和樂。
唯有夏嬪，接過那匹緋色雲錦時，指尖冰涼，彷彿捧著的不是柔軟衣料，而是燙手山芋。
這鮮豔的顏色，此刻只讓她覺得刺目。
錦姝目光掃過眾人，最後落在夏嬪身上，語氣依舊溫和：“夏嬪有孕在身，更需仔細。本宮已吩咐內務府，你份例內的冰飲、瓜果皆用最好的，若有什麼想吃的，也可直接去御膳房吩咐，不必拘禮。”
這看似體貼的關照，聽在夏嬪耳中卻如同緊箍咒。皇后的眼睛看得太緊，她幾乎能感覺到那目光落在自己小腹上的重量。
她忙起身，垂首謝恩，聲音帶著一絲不易察覺的顫音：“謝娘娘恩典，嬪妾……感激不盡。”
每一個字她都說得艱難。
錦姝微微一笑，示意她坐下：“安心養胎便是。如今宮裡喜事多，本宮盼著你們都平平安安的。”
夏嬪飛快地低下頭，指甲深深掐入掌心，藉由疼痛維持著最後的體面，不敢再與皇后對視。
她的心跳如擂鼓，一聲聲，敲打著絕望的邊緣。
……
——
時近中秋，內務府開始籌備節禮。
這日午後，錦姝正看著禮單，沈昭憐腳步輕快地進來，臉上帶著幾分喜色。
錦姝，有好訊息。
她挨著錦姝坐下，壓低聲音，兄長來信，說在懷州尋到一位隱世的名醫，最擅調理婦人產後虛損之症。說是當年太后生華陽長公主後落下的病根，就是這位名醫的祖上給調理好的。
錦姝執筆的手頓了頓，抬眼時眸中閃過一絲光亮：當真？太醫院這些年為母后調理，總不見根本好轉。若真有效，倒是好事。
兄長已經派人護送那位老先生入京了，約莫中秋前後就能到。
沈昭憐笑道，正好，也能讓他給你瞧瞧這胎。
錦姝輕輕撫過腹部，沉吟片刻：母后那邊，先別聲張。等大夫到了，看過再說。
我明白。
沈昭憐點頭，只是……這訊息怕是瞞不住江昭容。她兄長如今在懷州任同知，那邊有什麼風吹草動，她定然最先知曉，只怕她做了什麼事。
錦姝唇角微揚：無妨。她若想知道，便讓她知道。
這時，秋竹端著安胎藥進來，聞言接話道：娘娘，方才明光殿的冬水來打聽，說江昭容想在中秋宴上獻一支新排的舞，問娘娘可否準允。
沈昭憐嗤笑：她倒是會找時機。如今陛下因著她孃家在前朝得力，對她正是寬容的時候。
錦姝慢慢飲盡湯藥，用帕子拭了拭唇角：準了。告訴內務府，一應所需盡數配合。既然要獻舞，總要盡善盡美才是。
秋竹會意：奴婢這就去傳話。
待秋竹退下，沈昭憐蹙眉：你真要讓她在中秋宴上出風頭？
。重越才得摔，高越得跳。子臺搭給便我，演想既：靜平氣語，葉桐梧的黃漸外窗向姝錦
……
。絕不歌笙，席數開宴上臺月的畔池太。綵結燈張中宮，夜當秋中
。逸飄的子仙宮月分幾有實確，間飛翻袖水。舞起然翩聲樂著隨，舞白月著，容雍日往改一容昭江
。菜佈他為爾偶，側他在坐地靜安姝錦。杯酒著玩把地心經不漫，首上在坐樾止姜
。康安秋中娘娘、下陛祝恭，舞此以謹妾臣：拜下盈盈容昭江，畢舞一
。了心有：首頷淡淡樾止姜
。呢源淵些有還家孃容昭江與醫名位這，巧也來說。症病人婦理調擅最，中京至將日不醫名世位有州懷聞聽。事趣樁一起想妾嬪讓，姿舞這容昭江：道笑然忽憐昭沈，時這
。事此曉知不並宮本，了笑說妹妹沈：僵微容笑容昭江
