半晌，他才沉沉開口，聲音裡透著少有的疲憊：“懷州的摺子……今日又來了。”
他抬起眼，目光落在錦姝沉靜的面上，“那幾家士族，竟敢聯名上書，反咬一口，說予懷和知昀在地方上行事酷烈、羅織罪名、侵奪民產——字字句句，直指朝廷用人不當，苛待地方。”
錦姝執壺的手微微一頓，隨即穩穩將壺放下，面上並無驚色，只輕聲道：“他們這是狗急跳牆了。”
“何止是跳牆。”
姜止樾冷笑一聲，將茶盞重重擱在案上，“摺子裡夾槍帶棒，暗指朝廷對功臣之後也這般刻薄寡恩，若不徹查，恐寒了天下士人之心。這話……聽著耳熟得很。”
錦姝心中瞭然。
這話術，與當年先帝朝時，幾位老臣攻訐她祖父居功自傲、威逼主上時的路數，何其相似。不過是藉著士人之心的幌子，行黨同伐異、保全自身之實。
“你信嗎？”錦姝聲音平靜，聽不出情緒。
姜止樾看她一眼，眸中寒意稍斂，多了幾分複雜的意味：“我若信，此刻便不會坐在你這裡。”
他頓了頓，手指無意識地摩挲著杯沿，“謝予懷的為人，我清楚。沈知昀亦是謹慎持重之人。他們行事或有雷霆手段，卻絕不敢逾越底線，更遑論羅織罪名、侵奪民產。
懷州那幾家，盤踞百年，田產、商鋪、人丁，早已與地方官府勾連成網，牽一髮而動全身。予懷他們此番觸動的是根本利益，對方反撲，早在意料之中。”
“只是……”
他話鋒一轉，眉間川字紋更深，“這摺子來得巧，正好趕在今日，瑾昭儀那邊龍鳳胎生辰，我若在此時大動干戈，嚴詞駁斥，難免落人口實，說我不顧皇家喜慶，偏袒妻族，刻薄老臣。可若置之不理，或輕拿輕放，又恐助長其氣焰，予懷他們在前方更難施展。”
錦姝靜靜聽著，待他說完，才緩緩道：“所慮極是。懷州之事，已非單純吏治，牽涉到朝廷對地方士族的姿態，更關乎你施政的威信。此刻，一動不如一靜。”
“哦？”姜止樾挑眉，看向她，“錦姝有何見解？”
錦姝略一沉吟，“我以為，對方既以士人之心、朝廷體面為籌碼，你不妨……順勢而為。”
“如何順勢而為？”
“他們不是要徹查嗎？”
錦姝指尖輕撫過袖口暗紋，不緊不慢道：“他們不是打著徹查的旗號，想將事情鬧大麼？那便順著他們的心意——明日你便明發上諭，只說懷州士紳聯名陳情，事關國體民心，自當慎重以待。特遣欽差前往，會同地方，將大哥與沈大人之事查個明白。”
她頓了頓，眼中掠過一絲清亮的光：“可既要查，便不能只查一方。這些年懷州稅賦為何屢屢短缺，田畝賬冊為何模糊不清，世家兼併之風為何愈演愈烈……這些，也該一併查查。有功當賞，有過當罰，才顯得朝廷公允無私。”
姜止樾指節在案上輕輕一頓，眼底漸漸浮起笑意：“你這是要……反客為主，把一池靜水攪活？將個案之爭，引向整飭吏治？”
“正是此意。”
錦姝含笑點頭，“他們想框住事情，我們便推開這框子。欽差的人選須仔細斟酌，既要清正敢言，不懼地方盤根錯節，又得懂得朝堂平衡，不至輕易被人籠絡或施壓。查，便慢慢查、細細查。
在此期間，懷州的急務可暫緩，大哥與沈大人亦可回京述職，暫避風頭。一可保全他們，二來……也能瞧瞧，哪些人會趁這時機，跳出來做文章。”
她語氣放緩，字字卻清晰：“至於那些說你偏袒妻族、刻薄寡恩的閒話……今日你在五皇子週歲宴上厚賞頻頻，已顯天家慈愛，一視同仁。
明日，我以中宮之名再賞瑾昭儀些錦緞玩器，讓內務府撥些份例貼補春和殿用度。陛下待後宮寬厚，待子嗣周全，前朝之事，又何來‘偏私’一說？”
