姜止樾凝視著她，半晌，忽然低笑了一聲，那笑聲裡帶著釋然，也有一絲難以言喻的慨嘆：
“我有時覺得，讓你只困在這後宮方寸之地，真是屈才了。”
錦姝垂下眼簾，唇角彎起一抹極淡的弧度：“我不過是身處其位，前朝大事，自有你聖心獨斷，群臣輔弼。我所言，不過婦人之見。”
她又抬眼，“我若是男子，自當建功立業。”
姜止樾輕笑，並未接這話，“你這婦人之見，比朝堂上許多誇誇其談之輩，要清醒透徹得多。”
他伸手，覆住錦姝放在案上的手，掌心溫熱，“就按你說的辦。明日我便召見閣臣，商議派欽差之事。人選……你看周正清如何？此人素有剛直之名，出身寒微，與懷州士族無涉，且……他曾受過沈相提攜。”
錦姝略一思忖，點頭：“周御史確是合適人選。他為人清介，不懼權貴，且與沈家有舊，於公於私都會盡力保全沈大人。刑部那邊，你可再選一位老成持重、精通刑名的官員同往，互為制衡，也更顯朝廷公允。”
“好。”
姜止樾心中定下，眉間鬱色散去大半。他端起已微涼的茶，一飲而盡，長長舒了口氣：“有你在身邊，我心裡踏實許多。”
錦姝為他續上熱茶，溫聲道：“你是天下之主，心懷萬民，些許宵小伎倆，何足掛齒。只是……”
她抬眼，目光中帶著幾分懇切，“懷州之事，終究是頑疾，非一時之功。陛下還當保重龍體，勿要過於勞心。大哥那邊，我會再修書一封，讓他務必謹慎行事，一切以陛下旨意為先。”
姜止樾握住她的手，輕輕捏了捏：“我曉得。你也辛苦，今日宴席，應付下來也不輕鬆。”
他想起什麼，又道，“那個林氏……今日也去了？”
錦姝點頭：“去了。很是活絡。瑾昭儀似乎……對她頗為留意。”
姜止樾哼笑一聲：“我這個表妹，心思從來就沒停過。林忠海是個能辦事的，他這個女兒……但願別太聰明。”
“年輕姑娘，有些心思也尋常。”
錦姝淡淡道，“只要懂規矩，知道分寸，陛下多個人解悶，也是好的。”
窗外月色如水，殿內燭火輕搖。
姜止樾將錦姝的手攏在掌心，指尖無意識地摩挲著她腕間溫潤的羊脂玉鐲。
“你倒是大方。”
他語氣裡帶著幾分戲謔，又隱隱有些複雜，“那林氏的父親剛遞了密摺表功，女兒轉頭就收了瑾昭儀的厚禮，你不但不敲打，反倒還要加賞蝴蝶簪。這度量，朕都自愧不如。”
錦姝任由他握著手，另一隻手輕輕撥弄著案上青玉鎮紙的流蘇穗子。
“你這話說的。”
她抬眼，眼中映著燭光，漾開淺淺笑意，“林大人是陛下信重的臣子，辦事得力自然該賞。林家姑娘年輕活潑，既入了宮，便是一家人。我身為皇后，照拂新人本是分內之事，何來度量一說？”
她頓了頓，聲音柔緩下來：“況且……我賞她，是因為她值得賞。”
