姜止樾挑眉：“哦？這話怎麼說？”
錦姝往前傾了傾身，燭光在她頰邊投下溫柔的影。
“你想想，林姑娘為何獨獨對她示好？無非是看中順國公府如今正得聖心，想拉攏個助力。可瑾昭儀呢？她收了禮，說是借花獻佛賀延哥兒生辰——這‘借花獻佛’四個字，用得妙。”
她輕輕一笑：“既全了瑾昭儀的面子，又沒瞞著掖著，坦蕩得很。這樣的性子，聰明卻不耍小聰明，懂得借勢卻也知道分寸。我賞她，是告訴後宮所有人——陛下看重的人才，我也看重。懂得規矩、行事敞亮的人，我不會虧待。”
姜止樾凝視著她，半晌，忽然低低笑出聲來。
“你呀……”
他搖頭，語氣裡滿是無奈又寵溺的嘆息，“總能把最複雜的事，說得這麼通透簡單。倒顯得我先前的那些猜忌……小家子氣了。”
最後幾個字，他說得極輕，幾乎融進燭火的噼啪聲裡。
但錦姝聽清了。
她手指微微一頓，抬眸望向他。
四目相對，殿內一時靜極。銅漏滴答，夜色深沉。
錦姝沒有立刻接話，只是靜靜看著他。看著他眼下的淡淡青影，看著他眉宇間卸去帝王威儀後流露出的、獨獨在她面前才會有的疲憊與柔軟。
良久，她才輕輕開口，聲音如春夜微風：
“不是你小家子氣。”
她一字一句，“是陛下肩上擔著江山社稷，不得不思慮周全。謝家樹大根深，大哥又手握實權，陛下有所顧慮，是明君應有的謹慎。我都明白。”
姜止樾喉結微動，握住她的手收緊了些。
“我知道你都明白。”
他聲音有些發澀，“所以我更……錦姝，我有時候怕。”
“怕什麼？”錦姝輕聲問。
“怕你太明白，太懂事，把所有的委屈都自己嚥下去。”
他抬眼，目光深深看進她眼裡，“怕我坐在這個位置上，身不由己的時候太多，會傷了你的心。”
錦姝心頭一顫。
她反握住他的手，指尖輕輕撫過他掌心的薄繭。
錦姝指尖微頓，那暖玉觸感溫潤，卻抵不過他掌心傳來的、近乎滾燙的溫度。
她垂眸看著兩人交握的手，燈火將影子投在青磚上，糾纏成一團分不清彼此的墨色。
“這宮裡，誰不嚥下些委屈？”
她聲音放得極輕，像怕驚擾了這難得的寧謐，“你是君王，我是皇后，我們肩上扛著的，從來就不是自己一個人的喜怒哀樂。你怕傷我的心，我又何嘗不怕……成為你的負累，讓你為難？”
姜止樾沒說話，只將她的手握得更緊，拇指在她手背上輕輕摩挲。那點細微的癢意，順著肌膚一直鑽進心裡去。
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