“一群蠹蟲！”
謝予懷一拳捶在桌上，震得茶盞叮噹作響，眼中是壓抑不住的怒火，“他們難道不知，那是人命關天的錢糧？”
沈知昀放下茶盞，指尖在粗糙的桌面上輕輕划動：“利慾薰心，哪裡還顧得上人命。只是他們如今狗急跳牆，聯名反咬，倒打一耙，將你我行事酷烈、羅織罪名的帽子扣得嚴實。京裡的摺子，怕是已經到了御前。”
“怕他不成？”
謝予懷冷笑，“證據確鑿，難道還能讓他們翻了天去？陛下聖明，豈會聽信他們一面之詞？”
沈知昀抬眼看他，燈火在他清俊的臉上投下明明滅滅的光影：“陛下自然聖明。但懷州之事，牽扯太廣。何、李、趙三家，在朝中並非沒有根基。他們聯名上書，聲勢不小，擺明了是要將事情鬧大，逼朝廷表態。陛下即便有心護著我們，也得顧及朝野輿論，士林清議。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而且，我總覺得，他們此次反撲，如此迅猛且有章法，背後……恐怕不止是懷州這幾家。”
謝予懷神色一凜：“你是說……京裡有人暗中指使？”
“不好斷言。”
沈知昀搖頭，眸色沉靜如水，“但防人之心不可無。他們敢這般肆無忌憚，必有所恃。或許是看準了陛下初登大寶，需平衡各方勢力；或許是……”
他目光微沉，似有寒星掠過，“有人想借此事，敲打定國公府，甚至……動搖中宮。”
最後幾個字，他說得極輕，卻如冰錐刺入謝予懷心口。
謝予懷猛地站起身，在狹小的房間裡踱了兩步：“姝姐兒在宮中……”
話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。後宮之事，非外臣可妄議，縱是嫡親兄長，亦須謹言。
沈知昀垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投出一片陰影，掩去了眸中瞬間翻湧又迅速平復的波瀾。
他重新拿起那枚銅鑰匙，冰涼的金屬觸感從指尖蔓延開，彷彿能鎮住心底那絲不該有的悸動。
“為今之計，”他緩緩開口，聲音恢復了平日的沉穩，“一動不如一靜。他們既然要查，那便讓他們查個夠。只是這查，不能只查你我二人。”
他抬起眼，目光清亮銳利，如出鞘之劍，“懷州積弊，非一日之寒。稅賦、田畝、河道、吏治……樁樁件件，哪一樣經得起徹查？陛下若遣欽差前來，正可順水推舟，將這潭沉積多年的渾水徹底攪開，讓那些藏在底下的淤泥朽木，都翻上來見見天日。”
謝予懷停下腳步，回頭看他，眼中閃過思索：“你的意思是……以退為進？我們暫避鋒芒，甚至……主動請求回京？”
“正是。”
沈知昀頷首，指尖無意識地在鑰匙紋路上摩挲，“主動上表，請求回京述職，配合朝廷調查。一來，可暫離這是非之地，保全己身；二來，亦是向陛下表明心跡，坦蕩無私；三來……”
他頓了頓，唇角勾起一絲幾不可察的冷峭弧度，“京城裡那些想看戲、想攪渾水的人，我們回去了，才好將他們看得更清楚些。魑魅魍魎，總要離得近了，才辨得明真容。”
謝予懷沉吟片刻，緩緩坐回椅上。
他深知沈知昀的性子，看似溫潤如玉，實則內藏錦繡，心思縝密更勝常人。此策看似退讓，實則暗藏機鋒，以守為攻。
“只是……”
謝予懷仍有顧慮，“我們若此時抽身，這邊剛開啟的局面，豈不前功盡棄？那些辛苦蒐集的憑證……”
“證據早已固定妥當，關鍵人證亦已秘密轉移安置。”
