沈知昀從袖中取出一封火漆密封的函件，輕輕推到謝予懷面前，“這是彙總的密檔副本，我已安排絕對可靠之人，分兩路秘密送往京城。一路交由周正清御史，他為人剛正，又與沈家有舊，必會謹慎處置；另一路……則直呈陛下御前。”
謝予懷拿起那封密函，入手微沉。他看向沈知昀，眼中帶著複雜感慨：“知昀，此番……是我連累你了。這趟渾水，本不該將你捲進來。”
沈知昀輕輕搖頭，唇邊那抹淡笑依舊沒什麼溫度：“予懷言重了。食君之祿，擔君之憂。清理地方積弊，整肅吏治，本就是你我分內之事。何來連累之說。”
他轉首望向窗外濃得化不開的夜色，遠處隱約傳來幾聲零落的犬吠，更襯得這驛館孤清寂寥。
他聲音放得極輕，似嘆息，又似自語，“這懷州的春夜，寒意未免太重了些。”
謝予懷亦默然。
兩人對坐無言，唯有燈花偶爾爆出輕微的噼啪聲，在寂靜中格外清晰。
不知過了多久，沈知昀忽然開口，打破了沉寂：“算算日子，京中的殿選……應當已經畢了。”
謝予懷微怔，未料他會忽然提及此事，略一頷首：“前些日子母親家書中提及，說是諸事順遂，人選已定。”
沈知昀低低“嗯”了一聲，便不再言語，目光卻投向那躍動的燭芯，彷彿那一點橘黃的光暈裡，藏著什麼旁人看不見的舊影流光。
謝予懷看著他沉靜如水的側臉，心中忽地掠過一絲難以言明的悵惘。
他是知曉舊事的，知曉眼前這位驚才絕豔、前途無量的年輕臣子，與自己那如今已母儀天下的妹妹，曾有過怎樣一段兩小無猜，心照不宣的時候。
奈何世事翻覆，一道聖旨，便是雲泥殊途，天塹難越。
如今，一個深居宮闈，鳳冠巍峨；一個位列朝堂，朱衣肅穆。
那道無形的壁壘，早已將昔年那點未曾言明的情愫，沖刷得只剩下最合乎禮法的君臣之別。
“知昀，”謝予懷斟酌著詞句，緩聲開口，“你年歲漸長，家中……可曾催促婚事？”
沈知昀收回目光，看向謝予懷，臉上依舊是那副平靜無瀾的表情，彷彿方才剎那的失神只是錯覺。
“祖父確曾提過幾回。只是公務冗雜，一時無暇顧及。”
“公務再忙，終身大事亦不可輕忽。”
謝予懷道，“此番回京，若得機緣，也該考慮了。若有需要，可讓你嫂嫂幫忙留意京中合適的閨秀。”
沈知昀端起那盞早已涼透的粗茶，仰頸一飲而盡。
冰冷的茶湯入喉，那苦澀的滋味彷彿一路蔓延至心底深處。
他放下茶盞，語氣平淡得聽不出任何情緒，“只是姻緣一事，講究天時地利，半分強求不得。一切……隨緣吧。”
言罷，他站起身，袍袖拂過桌面，帶起一絲微不可察的風：“時辰不早，明日還需安排諸多事宜，你也早些安歇。”
謝予懷見他心意已決，亦不再多言，只點了點頭。
沈知昀拱手一禮，轉身拉開房門。木門發出輕微的“吱呀”聲，他修長的身影融入門外昏暗的廊道，腳步聲平穩漸遠，最終消逝在夜色裡。
謝予懷獨自坐在燈下，看著桌上那枚小小的銅鑰匙與密函，良久，發出一聲幾不可聞的嘆息。
