窗外，不知何時飄起了淅淅瀝瀝的春雨，細密的雨絲敲打著屋瓦。
而遙遠的京城，鳳儀宮重重錦帳之內，錦姝在身側天子均勻的呼吸聲中，終於漸漸沉入一片並不安寧的夢境。
夢裡，似乎也有沙沙雨聲，落在不知名的遠方，帶著料峭春寒，浸透無邊夜色。
……
——
四月十六，微雨。
懷州的密摺與家書幾乎同時送到宮中。
錦姝先拆了謝予懷的家書，薄薄兩頁紙，除報了平安，只叮囑她“宮中事繁，務必珍重自身，勿為外事多慮”，言簡意賅，是兄長一貫的風格。
她細細看了兩遍，指尖撫過那熟悉的字跡，心下方才真正安定幾分。
待展開那份以特殊火漆封緘、由沈知昀親筆所書的密摺副本時，她的神色凝重起來。
摺子寫得不長，條理卻異常清晰，將懷州何、李、趙三家如何勾結州府、侵吞稅賦、貪墨河工銀兩、暗中兼併田產等罪狀一一羅列，關鍵證據所在、人證安置之處亦標註分明。
摺子末尾，另附了短短幾行，卻是以私人名義所寫，語氣略有不同：“……懷州事，盤根錯節，非一時可畢。此番反撲，來勢洶洶，恐有京中暗流推波助瀾。臣與世子商議，擬主動上表請回，暫避鋒芒，亦為朝廷徹查留有餘地。萬望皇后娘娘保重鳳體，勿以遠慮傷神。前路雖險，然邪不壓正，陛下聖心燭照，必能廓清寰宇。”
錦姝的目光在“京中暗流推波助瀾”幾字上停留片刻，唇角抿成一條直線。
“陛下看過了？”
“看過了。”
她將密摺仔細收好，喚來秋竹，正要去乾清宮一趟。
……
欽差離京赴懷州的訊息，如同投入湖面的石子，在前朝後宮都泛起了漣漪。
皇帝明發上諭，以體察民情、核實情由為由，遣欽差前往懷州。
旨意中既未苛責謝予懷與沈知昀，也未偏信懷州士族一面之詞，只言務必查清真相，公允處置。
與此同時，謝予懷與沈知昀“自請回京述職、配合調查”的摺子也遞到了御前，皇帝順勢准奏。
鳳儀宮內，錦姝正在檢視內務府送來的春和殿份例貼補清單。
聽聞此訊，她只輕輕“嗯”了一聲，筆下不停，將清單上幾處略顯浮誇的用度勾去，淡聲道：“按這個減兩成送過去。告訴內務府，體恤歸體恤，宮規制式不可亂。”
秋竹應下，稍作遲疑，低聲道：“娘娘，春和殿那邊……瑾昭儀似乎對削減用度頗有微詞，今日晨起還打發人去內務府問了。”
錦姝筆下微微一頓，隨即落下，墨跡在紙上洇開一小團。“由她去問。”
她語氣平淡，“規矩就是規矩。她若不滿，讓她來問我。”
……
——
。雨細，夜，五廿月四
。刻三時亥是已，時宮儀到來角額的脹發著，摺奏份一後最完批樾止姜
。去過遞茶神安杯了斟自親，卷書下放便，倦面他見，誌方地本一看翻影燈著就正，睡未還姝錦
”。了到快當應易敬孫和清正周，邊那州懷“
