“是，主子。”杏葉應下，知道陳容華這是打算從最實際的地方入手。
陳容華站起身，走到窗邊，推開半扇窗。夜風帶著涼意湧入，吹散了她心頭的最後一絲躁鬱。
前路漫漫，兇險未知。但為了禮哥兒，她願意去爭，願意去賭，也願意……去等待。
夜色深沉，宮燈如豆。
……
四月底，天氣一日熱過一日，宮牆內的石榴花終於如火如荼地綻開。
新人陸續入宮，依照祖制安排了侍寢敬茶。錦姝端坐鳳儀宮中，按著規矩受了新人的朝拜，賞賜了份例。
旁的倒還安分，只是那位出身寒門、兄長乃前年狀元的宋美人，行事頗有些與眾不同。得了初次侍寢的恩寵，依禮來鳳儀宮謝恩時，姿態倒是恭謹，言語也合度。可之後不過隔了幾日，竟又遞了牌子求見。
……
五月
沈昭憐正好在鳳儀宮陪錦姝說話，聽聞此事，不由挑了挑眉，撿了塊御膳房新制的藕粉桂花糕嚐了，覺得甜膩，便擱下了，端起清茶漱了漱口。
“這宋美人……倒是個心急的。隔三差五便往你這兒跑，她這是……急著要站隊找靠山了？”
錦姝只淡淡“嗯”了一聲，“她是前年狀元宋清源的親妹妹。宋清源出身寒門，能有今日，全靠自身勤勉與陛下賞識，如今仍在翰林院供職，是個有真才實學的。”
沈昭憐心思一轉，便明白了：“寒門出身，無根基倚仗。她兄長在朝中雖是清貴，卻無實權，更無家族庇廕。她在這後宮裡，瞧著光鮮，實則步步艱難。不尋個穩妥的靠山，怕是日子難過。放眼六宮，還有哪裡比你這兒更穩妥？”
錦姝這才抬眸，眼中閃過一絲瞭然，卻無太多波瀾：“她是個聰明人，知道該往哪兒使力。只是……未免有些操之過急了。”
“可不是？”
沈昭憐接過話頭，“這才剛承寵，就這般急著表忠心，落在旁人眼裡，怕是要說她眼皮子淺，攀附心切。春和殿那位，只怕更要視她為眼中釘了。”
錦姝不置可否。
“你打算如何待她？若她再來，見是不見？”
錦姝端起茶盞，輕輕吹了吹水面並不存在的浮葉：“見，自然是要見的。中宮有撫慰六宮之責，她既來了，沒有不見的道理。只是……”
她頓了頓，語氣平和卻帶著深意，“該如何見，說什麼話，分寸需得拿捏好。我是中宮皇后，對嬪妃一視同仁，不會厚此薄彼。她若有心，我自然看得到。若太過急切，反倒失了分寸。”
沈昭憐聽懂了這層意思，不由笑道：“還是你想得周全。這宋美人若是個明白的，聽了你這番安排和態度，便該知道該如何自處了。”
正說著，外頭傳來宮人低聲回稟，說是宋美人想來給皇后娘娘請安。
沈昭憐與錦姝對視一眼，眼中皆掠過一絲“果然來了”的瞭然。
“請她進來吧。”錦姝神色不變，只對沈昭憐道，“你且坐著，無妨。”
不多時，宋美人便由宮人引著進了殿。她今日穿了一身水綠色的宮裝，樣式簡單，只鬢邊簪了朵新鮮的玉簪花，襯得人愈發清麗。只是那眉眼間的神色，比起初次謝恩時，更多了幾分掩飾不住的忐忑與急切。
她規規矩矩地行了禮，聲音清越卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“嬪妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。見過昭儀娘娘。”
“起來吧，坐。”錦姝語氣溫和，示意她在下首的繡墩上坐了，“今日天氣炎熱，難為你還過來。”
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