回到沈府時，已近午時。門房悄聲稟報，說謝予懷半個時辰前來了，正在花廳等候。
沈知昀微微頷首，徑直往花廳去。
謝予懷正揹著手看牆上掛的一幅墨竹圖，聽聞腳步聲回頭，見他一身素服，風塵僕僕，便知他已去祭掃過。
“剛從山上回來？”謝予懷問。
“嗯。”
沈知昀示意他坐，自己也在主位坐下，接過僕役奉上的熱茶，“怎麼這個時辰過來？可是有訊息？”
謝予懷面色凝重，從袖中取出一封未署名的信函，推到他面前：“今早有人塞進我書房門縫裡的。你看看。”
沈知昀展開信箋，只有寥寥數語，筆跡刻意扭曲：“懷州水渾，小心暗礁。京中已有人慾借‘激變地方、構陷士紳’之名，行‘結交外臣、窺探宮闈’之實。慎之，慎之。”
沈知昀目光倏然一冷。
“結交外臣、窺探東宮”——這八個字，字字誅心。外臣自然是指他們，而“窺探東宮闈”
——這是要將火燒到皇后和兩位年幼的嫡皇子身上。
“好毒的心思。”
沈知昀將信紙緩緩折起，指尖因用力而微微泛白，“他們這是見貪腐罪證確鑿，難以脫身，便想另闢蹊徑，用更大的罪名來攪混水，甚至……禍水東引。”
謝予懷拳頭緊握，骨節作響：“他們敢！”
“狗急跳牆，有何不敢？”
沈知昀神色已恢復平靜，隻眼底寒意森然，“這封信雖未署名，但能悄無聲息放入你書房，又特意提及後宮，送信之人，恐怕……就在你我身邊不遠，且對京中局勢、後宮動態，甚為了解。”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的警惕。
這已不僅僅是懷州貪腐案，而是涉及前朝後宮、儲位國本的陰謀漩渦。
“陛下已知懷州詳情，”沈知昀沉吟道，“周御史他們的密摺應當已到。陛下讓我們暫避，借母親忌辰歇息，既是體恤，也是保護。我們如今在京中，一動不如一靜。”
“難道就由著他們散佈謠言，汙衊中宮？”謝予懷怒道。
“自然不能。”
沈知昀搖頭，“但此刻我們若急吼吼地辯白、反擊，反倒坐實了心虛、勾結。陛下讓等，我們便等。等欽差將懷州案人證物證悉數押解進京，等三法司會審，等真相大白於天下。到那時，這些魑魅魍魎的伎倆，自然不攻自破。”
他看向謝予懷，語氣沉緩卻有力：“越是此時，越要穩住。定國公府百年清譽，皇后娘娘中宮德望，都不是幾句流言能撼動的。我們只需做好分內之事，謹言慎行，其餘……陛下聖心獨斷，自有安排。”
謝予懷深吸幾口氣，壓下心頭翻湧的怒火與擔憂。他知道沈知昀說得對，此刻衝動不得。
“明白了。”
他沉聲道，“這幾日，我便在府中閉門讀書，若非陛下召見，絕不出門。”
沈知昀頷首：“我也會如此。正好……陪陪祖父。”
話音落下，花廳內一時寂靜。窗外傳來幾聲清脆的雀鳴，愈發襯得室內氣氛凝滯。
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