沈相知道這已是他的極限，便不再多言，只拍了拍他的手背：“吃飯吧，菜要涼了。”
祖孫倆重新拿起筷子，飯桌上又恢復了沉默。只是那沉默底下，藏著太多說不出口的、沉重的過往與抉擇。
夜色漸深，沈府的書房裡，燈火徹夜未熄。
……
五日後，乾清宮。
晨光初透，殿內卻依舊點著數盞明燭。姜止樾坐在御案後，手邊堆著的奏摺比前幾日又高了些，最上面幾份，硃批的墨跡猶新。
康意輕手輕腳地進來，奉上一盞新沏的君山銀針，低聲道：“陛下，周御史與孫郎中的急報，人犯與關鍵物證已押解出懷州，由禁軍精兵護送，預計七日後可抵京。沿途……一切平靜。”
“平靜？”
姜止樾端起茶盞，吹了吹浮葉，眼底閃過一絲冷意，“暴風雨前的平靜罷了。懷州那邊，何李孔三家還有什麼動靜？”
“據報，三家主事之人依舊每日往府衙遞狀子喊冤，煽動的學子也未曾散去。不過……”
康意頓了頓，“昨日午後，懷州知府衙門貼了告示，言明朝廷已遣欽差徹查，必會秉公處置，讓士民稍安勿躁。告示貼出後，聚集的人似乎少了些。”
姜止樾輕哼一聲：“這是周正清的手筆。先穩住局面，免得再生事端。”
他放下茶盞，“京中呢？那幾位近日可還安分？”
康意垂首：“彈劾謝世子與沈大人的摺子，這兩日少了些。倒是幾位御史聯名上了道摺子，言地方士紳雖有不當，然朝廷亦當體恤民情，懲處首惡即可，不宜牽連過廣，以免動搖地方根本。”
“動搖根本？”
姜止樾唇角勾起一抹譏誚的弧度，“他們倒是會扣帽子。告訴那頭，此案未審結前，凡此類體恤民情、不宜牽連的議論，一律留中。”
“是。”
康意應下，又稟道，“定國公府與沈府，這幾日依舊閉門謝客。謝世子只在府中讀書習武，沈大人除了去了一趟翰林院查閱舊檔，亦是足不出戶。”
姜止樾頷首：“還算沉得住氣。”
他揉了揉眉心，忽而問道，“錦姝這幾日在做什麼？”
提到皇后，康意臉上神色舒緩了些：“皇后娘娘一切如常。晨起處理宮務，午後陪四殿下玩了會，昨日還親自去了春和殿探望昭儀娘娘和兩位小殿下。昭儀娘娘身子似有好轉，五皇子的暑熱也退了。只是……”
“只是什麼？”
“林貴人昨日又去春和殿了，說是送了些自家調變的清涼香囊。昭儀娘娘收下了，但沒留她多坐。”康意說得謹慎。
姜止樾眼中掠過一絲不悅，卻未多言，只道：“讓錦姝多留意春和殿，那兩個孩子不能有閃失。”
“奴才明白。”
“下去吧。”姜止樾揮揮手，重新拿起一份奏摺。
康意躬身退下，殿內又恢復了寂靜，只餘翻閱紙張的沙沙聲，和更漏綿長低迴的滴答聲。
……
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