果然，不過一個時辰，前朝便隱隱傳來訊息，說刑部大牢昨夜進了“要犯”，戒備森嚴。
朝野上下暗流湧動，揣測紛紜。
錦姝卻仿若未聞，只在鳳儀宮中安然處理宮務。午後，她召了沈昭憐過來說話。
“明日三法司開審，你兄長……”沈昭憐斟酌著詞句，眼中難掩憂色。
“兄長行事光明磊落，又有陛下聖心燭照，不會有事的。”
錦姝語氣平靜，手中針線穿過錦緞，繡著一叢蘭草，針腳細密勻停，“倒是你，這幾日少往我這兒跑，免得讓人拿住話柄。”
沈昭憐知她好意，點了點頭，卻又忍不住低聲道：“我昨日去打聽了，聽外頭人提起……祖父似乎真的在替二哥相看人家了。兵部劉侍郎的嫡次女，還有都察院王御史的侄女……都是家風清正的好姑娘。”
針尖微微一頓，在指尖留下一個極小的紅點。
錦姝面不改色，將手指輕輕蜷起，淡淡道：“這是好事。知昀……是該成家了。”
沈昭憐看著她平靜無波的側臉，心中暗歎，終是沒再說什麼。
——
次日，三法司開審首日。
刑部大堂，莊嚴肅穆。主審官刑部尚書端坐正中，左右分別是都察院左都御史和大理寺卿。旁聽席上，寥寥數位朝廷重臣，氣氛凝重。
謝予懷與沈知昀作為關鍵證人，早已候在偏廳。兩人皆是一身常服，神色沉靜。
堂上，何、李、孔三家主事之人被帶上堂時，依舊梗著脖子喊冤，言詞激烈，將“迫害鄉賢”、“羅織罪名”的帽子扣得嚴實。
隨同押解來的幾位懷州“鄉老”更是涕淚橫流，陳情地方“民怨”。
刑部尚書面無表情，待他們說完，才緩緩開口：“爾等所言，朝廷自會詳查。然今日堂審，首重證據。”
他抬手示意，“帶人證，呈物證。”
首先被帶上堂的，是去年夏汛決堤時倖存的下游村民。衣衫襤褸的老漢跪在堂下，顫巍巍陳述家園如何被毀，親人如何罹難，而官府許諾的修堤銀兩遲遲不見蹤影，他們如何告狀無門。
接著，是何家糧倉那個被撬開嘴巴的管事，戰戰兢兢供出暗格賬冊所在，以及如何奉命做假賬、如何與州府漕運衙門勾結分利。
再然後，是沈知昀與謝予懷在懷州查獲的一箱箱鐵證——真假田契、往來賬目、私設刑獄的供狀、乃至與京中某些官員暗中通訊的副本……
堂上旁聽的幾位大臣，臉色越來越凝重。原本為三家“仗義執言”的某位御史，在聽到那管事供出與京中某位大人物的“孝敬”往來時，額上已滲出冷汗。
謝予懷與沈知昀被傳喚上堂作證時，已是午後。
兩人陳述清晰，條理分明，將如何在懷州發現疑點、如何暗訪查證、如何遭遇反撲乃至刺殺——據實以告，並無誇大，亦無遮掩。
沈知昀的聲音尤其平靜，卻字字如釘，將那些試圖攪混水的狡辯之詞牢牢釘死在證據之上。
他目光清正，身姿挺拔，即便面對堂上幾位明顯帶有審視甚至敵意的目光，亦無半分閃躲。
一場審問，從清晨持續到日暮。
當刑部尚書最終宣佈“今日暫且到此，明日繼續”時，堂上堂下，許多人已是大汗淋漓，不知是熱的，還是嚇的。
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