審案第二日
焦點轉向了去年漕運水匪作亂一事。何家一位參與其中的旁支子弟被帶上堂，供出瞭如何受家主指使，勾結水匪，意圖攪亂漕運、阻撓朝廷整頓的細節。甚至提到了京中有人暗中傳遞訊息，許諾“朝中自有照應”。
此言一齣，滿堂譁然。刑部尚書當即下令，嚴查與此事有牽連的所有人員，無論京官地方，一查到底。
形勢急轉直下。原本還在觀望、甚至暗中為三家說話的某些勢力，開始悄然縮回觸角。牆倒眾人推，歷來如此。
——
第三日。
審訊已近尾聲，主要罪行基本釐清。程敏當堂宣讀初步審結案卷，貪墨數額之巨，牽連人命之多，令所有旁聽者咋舌。
退堂後，刑部尚書連夜入宮覲見，將案卷呈送御前。
乾清宮內燈火通明。
姜止樾仔細翻閱著厚厚的案卷，臉色沉靜如水。許久，他合上卷宗，對刑部尚書道：“你辛苦了。此案證據確鑿，罪無可赦。依律，主犯當如何？”
程敏肅容道：“回陛下，依《大寧律》，貪墨河工銀兩致人死亡、私設刑獄、勾結匪類、侵吞田產數額巨大者，主犯當處極刑，抄沒家產，族人流放。從犯依情節輕重，或流放，或革職，或徒刑。”
姜止樾沉默片刻，道：“擬旨吧。主犯何氏、李氏、孔氏家主，及州府同謀、漕運涉案官員，罪證確鑿，依律嚴懲，決不姑息。其族人……十五歲以上男丁流放三千里，婦孺沒入官籍。所涉京官……”
他眼中寒光一閃，“交由都察院嚴查，查實一個，處置一個。”
“臣遵旨。”刑部尚書領命，心中凜然。陛下這是要藉此案，徹底清洗懷州乃至朝中與這些蛀蟲有勾連的勢力了。
“另外，”姜止樾語氣稍緩，“謝予懷、沈知昀二人，奉旨辦案，有功於朝，當賞。具體如何賞，待案結後，朕自有安排。”
“是。”
待人退下後，姜止樾獨自在殿中坐了許久。
窗外夜色濃重，星河低垂。
他揉了揉眉心，對侍立一旁的康意道：“去鳳儀宮。”
……
錦姝尚未就寢，正就著燈燭看一本地方風物誌。聽聞皇帝來了，她起身相迎。
“這麼晚了，怎麼還沒歇著？”姜止樾握住她的手，觸手微涼。
“等你。”
錦姝引他坐下，親自斟了杯熱茶，“案子……審結了？”
“嗯，差不多了。”
姜止樾將大致結果說與她聽，末了道，“予懷和知昀此番立了大功，也受了不少委屈。等旨意明發，塵埃落定，我再好好賞他們。”
錦姝靜靜聽著，直到他說完，才輕聲道：“雷霆雨露，皆是君恩。他們能為朝廷除害，是分內之事。賞不賞的，倒在其次，只要平安無事就好。”
姜止樾看著她溫婉的眉眼，心中那根緊繃了多日的弦，終於稍稍鬆了些。
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