蟬鳴聲嘶力竭，攪得人心頭更是煩悶。
這日晌午，金桂頂著烈日從宮門處快步回來，額上沁著細密的汗珠，袖中卻揣著一封薄薄的信。
進了內室，見妍婕妤正歪在臨窗的貴妃榻上，有一搭沒一搭地搖著團扇，臉色被熱浪蒸得有些發白。
“主子，”金桂壓低了聲音，將信遞上，“外頭遞進來的，說是江府送來的家書。”
她拆了火漆，抽出信紙。起初目光只是隨意掃過，然而不過幾行，那搖扇的手便頓住了。
團扇滑落榻邊，她也恍若未覺。
信上字跡是模仿餘姨娘的，乍一看幾乎能以假亂真，言道餘姨娘入夏後忽染急症，連日高燒不退，湯藥難進，情形頗為兇險，讓她在宮中勿要過於憂心，家中自會竭力救治云云。
“主子？”
金桂見她神色不對，捏著信紙的手指關節都泛了白，不由輕聲喚道，“可是信有不妥？”
妍婕妤沒有答話，只將那信紙湊到眼前，幾乎要貼到鼻尖。
午後熾烈的陽光透過茜紗窗，將紙背照得半透，那上面的墨跡也似乎變得扭曲起來。
“我母親身子骨一向硬朗，”她終於開口，聲音乾澀，像是從喉嚨裡擠出來，“上月來信時，還說起院裡那株石榴結了果，她親手摘了準備釀些甜酒。這才多久？不過月餘光景，好端端的一個人，怎麼就忽然急症到湯藥難進了？”
她說著，猛地將信紙拍在榻邊的小几上，發出“啪”一聲脆響。
染著鮮紅蔻丹的指甲，深深陷入柔軟的掌心，留下幾道月牙形的白痕。
金桂嚇了一跳，忙湊近去看那信：“主子是說……餘姨娘這病來得蹊蹺？”
她拿起信，也仔細辨認，“這字……瞧著是姨娘的字跡啊。”
“形似罷了！”
妍婕妤一把奪回信，指尖用力點在那湯藥難進四個字上，蔻丹的紅與墨字的黑刺眼地並在一起，“你仔細看這‘進’字的走之底，我母親寫字，此處最是圓潤含蓄，而這信上的，卻帶出一股子急於收筆的毛躁！模仿得再像，筆下的精氣神也是偷不來的！”
她越說越急，胸口微微起伏，眼中寒芒畢露：“這根本不是母親親筆！是有人仿了她的字，來誆我！”
金桂聽得背脊發涼：“主子的意思是……餘姨娘在府中恐怕……”
“恐怕什麼？”
妍婕妤冷笑一聲，那笑意卻未達眼底，反而淬著冰，“恐怕不是病了，是被人‘病’了！”
她猛地站起身，在狹小的室內來回踱了兩步，裙裾掃過光潔的地面，帶著一股壓抑不住的戾氣。
“是我從前太過忍讓，倒讓大房覺得我們二房是泥捏的，是那砧板上任人宰割的魚肉！動不了我，便拿我母親作伐子，是想捏住我的軟肋，逼我就範，還是……”
她聲音陡然一沉，如同淬了毒的冰稜，“想讓我徹底安分下去？”
金桂只覺得一股寒氣從腳底升起：“主子慎言！這宮裡隔牆有耳……”
“慎言？”
妍婕妤驀地停住腳步，回頭盯著金桂，眼中是壓抑到極致的怒焰與痛楚，“她們都把手伸到我母親身上了，我還要怎麼慎言？這信能送到我手裡，江昭容會不知道？她若不知，大房何須費心模仿筆跡？她若知道……”
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