妍婕妤將信紙收入袖中，對金桂道：“更衣，去明光殿請安。”
金桂一怔：“主子，這信才到，昭容娘娘那邊怕是已有防備……”
“防備？”
妍婕妤唇角噙著一絲極淡的冷笑，“我不過是個小小的婕妤，位卑言輕，能做什麼？不過是聽聞母親抱恙，心中惶恐，特去向位份尊貴的堂姐求個主意，討個心安罷了。”
她換上一身素淨的月白綾衫，配著淺碧羅裙，髮間只簪了支銀鎏海棠簪，通身上下再無多餘裝飾，越發顯得眉眼楚楚，弱質纖纖。
……
明光殿內，江昭容正與冬水對弈，聞報妍婕妤求見，執棋的手在空中頓了頓，落下時便偏了幾分。
“請進來吧。”她神色如常，隻眼底掠過一絲不易察覺的審度。
妍婕妤入內，規規矩矩行了大禮，聲音輕柔中帶著幾分不易察覺的顫意：“給昭容娘娘請安。”
江昭容端坐於上首，指尖漫不經心地撥弄著腕上的碧璽手串，目光落在妍婕妤那副故作悽惶的臉上，心底卻只浮起一絲淡淡的、混雜著輕蔑的厭煩。
“起來吧，”她聲音不高，帶著一種居高臨下的疏懶，“自家姐妹，何須行此大禮。冬水，給妍婕妤看座。”
冬水應聲搬來繡墩，置於下首略偏的位置。
妍婕妤卻不肯起，依舊伏在地上，肩頭微顫，聲音裡帶著刻意壓抑的哽咽：“娘娘容稟……嬪妾實在惶恐。方才收到家書，說母親突發重病，藥石罔效……嬪妾入宮前，母親身子最是康健不過的，如今卻……”
她抬起淚眼，刻意將自己最為脆弱無助的一面展露出來，“嬪妾身份低微，福薄命舛，在宮中無依無靠，思來想去，唯有娘娘您……嬪妾懇求娘娘，看在同出一脈的份上，能否……能否替嬪妾給家中遞句話，請個好些的郎中？嬪妾……嬪妾願為娘娘當牛做馬，結草銜環以報！”
她將姿態放得極低，幾乎卑微到塵土裡，每一個字都浸透著無助與祈求。
江昭容冷眼瞧著，心中那點不耐幾乎要溢位來。又是這套把戲。一個庶出的玩意兒，除了拿捏住那點可憐的母女親情來博取同情、試圖攀附，還能有什麼新鮮招數？
“妍婕妤這話說得嚴重了。”
江昭容接過冬水遞上的溫茶，輕輕吹了吹，“餘姨娘是二房的人，自有二房的主母操心。本宮雖是長房嫡女，卻也深知分寸，不好越俎代庖，干涉太多，免得落人口實，說我們江家內宅不寧，連宮中娘娘都要把手伸到別房妾室的床榻前去。”
妍婕妤心下一沉，指甲幾乎掐進掌心，面上卻哭得更加悽楚：“娘娘教訓的是……是嬪妾糊塗了，只顧著憂心母親，竟忘了禮數……可嬪妾實在是……走投無路了！母親她……”
她泣不成聲，彷彿下一刻就要暈厥過去。
江昭容看著她那副梨花帶雨的模樣，心中冷笑更甚。裝得倒像。若非早知道這庶妹並非表面上那般柔弱可欺，自己怕也要被她這副樣子騙了去。
“好了，”江昭容放下茶盞，語氣裡帶著一絲不易察覺的厭煩，“哭哭啼啼像什麼樣子。你既求到本宮這裡，本宮也不會全然不管。回頭本宮會讓人給母親遞個話，請她老人家過問一二。只是……”
她話鋒一轉，目光銳利地射向妍婕妤，“你也當謹記自己的身份。婕妤的位份雖不算太低，但在宮中，仍需謹言慎行，安分守己。莫要因一時情急，行差踏錯，帶累了江家的名聲，更……連累了本宮。”
最後一句，警告意味十足。
妍婕妤聽懂了。
“嬪妾明白……嬪妾明白……”
妍婕妤連連叩首，額前幾乎觸地，“娘娘大恩，嬪妾沒齒難忘。日後定當時時謹記娘娘教誨，絕不敢給娘娘添半分麻煩。”
