次日清晨，姜止樾起身時，錦姝還在睡。
他輕手輕腳地下了榻，披了件外衫走到外間。康意早已候在那裡，手裡捧著朝服和洗漱的用具，見姜止樾出來，連忙上前伺候。
“陛下，今日早朝，幾位大人都已經到了，在乾清宮外候著。”
姜止樾“嗯”了一聲，由康意服侍著穿上朝服，繫上玉帶。
“皇后還在睡，不要吵她。”
他壓低聲音，“早膳讓她多睡一會兒，不必叫她。”
康意應了。
姜止樾穿戴整齊，走到門口時，忽然停下腳步，回頭看了一眼內殿的方向。帳幔低垂，看不見裡頭的人，可他知道她在那裡，睡得正香。
他收回目光，大步走了出去。
晨光從東邊照過來，將他的影子拉得很長很長。他走在宮道上，晨風從南邊吹來，帶著初夏特有的溫熱氣息。
他是皇帝，是這天下的主人。
——
乾清宮裡，奏摺堆了高高兩摞。
姜止樾在御案後坐下，拿起最上面一本翻開，是戶部關於茶稅的條陳。他看了幾行，目光在“沈知昀”三個字上停了停，隨即移開了，繼續往下看。
條陳寫得確實好。字斟句酌，條理分明，每一個數據都經得起推敲。
姜止樾放下條陳，靠在椅背上，望著頭頂的承塵。
然後再次拿起硃筆，在條陳上批了幾個字：“交江懷先行，沈知昀協理，三月後具折上奏。”
筆尖落在紙上，硃砂洇開一小團殷紅。
……
——
次日午時過後，錦姝還在小花園賞花。
五月的日頭已經有些毒了，曬得人身上發黏，可小花園裡那架紫藤正是最好的時候，風一吹，花瓣便簌簌地落，鋪了一地的碎紫。
她遣散了底下人，只留了幾個知心的。
秋竹站在她身後打扇，梅心端著茶盞候在一旁，順祿領著幾個小太監遠遠地守在月洞門外，眼觀鼻鼻觀心，像幾尊沉默的石像。
錦姝站在紫藤架下，手裡捏著一串剛摘下來的花穗，紫瑩瑩的，帶著清晨殘留的露水氣。
她看了許久，忽然開口。
“秋竹。”
“怎麼了娘娘。”秋竹手上的扇子不停，聲音壓得很低。
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