“秋竹，”她忽然開口，“明日去延福宮走一趟，看看八皇子。就說我讓送的——前兒內務府新進了一批蘇南的細棉布，挑兩匹最軟的給八皇子做秋衣。另外，把宸哥兒小時候那對銀鐲子也帶上，送給八皇子。”
秋竹微微一怔。宸哥兒小時候的銀鐲子是老夫人在錦姝生產時送進宮來的，上頭刻著如意雲紋，是先帝御賜的物件。這份禮，不輕。
……
次日一早，秋竹便帶著東西去了延福宮。
“秋竹姑姑。姑姑又來了。”端容華見她來了，連忙起身相迎，懷裡的八皇子不安分地扭來扭去，她便換了個姿勢讓孩子靠在自己肩上。
“皇后娘娘記掛著八殿下，讓奴婢送些細棉布過來，給八殿下做秋衣。”
秋竹將布料和銀鐲子一併遞過去，“這對銀鐲子是四殿下小時候戴過的，娘娘說擱著也是擱著，不如給八殿下戴，圖個吉利。”
端容華接過銀鐲子，低頭看了片刻。銀鐲子有些舊了，如意雲紋的邊角已經磨得圓潤光滑，可見戴過的孩子有多好動。
她將鐲子輕輕放在八皇子手心裡，八皇子立刻抓著往嘴裡塞。
“熙哥兒，這是皇后娘娘賞的，不能咬。”
她把鐲子從八皇子嘴裡拿回來，然後抬起頭看著秋竹，“熙哥兒能平平安安長到這麼大，全靠娘娘照拂。嬪妾和熙哥兒這輩子都記著娘娘的恩情。”
秋竹回去將這番話稟報給錦姝時，錦姝正在給宸哥兒削梨。
她手中的小刀轉了一圈，削下一長條薄薄的梨皮，動作流暢而從容。
“話倒是比從前會說了。”
她把削好的梨遞給宸哥兒，擦了擦手，“不過不要緊。我要用她，看的就是她這份分寸。太笨的人用不了，太聰明的人不敢用。”
秋竹低聲道：“娘娘說的是。”
……
——
七月初六，驚鴻殿的春時捧著一隻錦盒，沿著被烈日曬得發白的宮道往鳳儀宮去。
盒子裡是溫貴妃親手繡的一柄團扇，扇面是素白的杭綢，上頭繡著一枝並蒂蓮花。
錦姝接過扇子時，日光正透過窗欞照在扇面上，將那枝並蒂蓮花映得流光溢彩。她看了片刻，唇角的笑意比平日多了幾分真切的溫度。
“她的繡工倒是越發好了。這花瓣的漸變，宮裡那幾個繡娘未必能繡得出來。”
錦姝將扇子遞給秋竹，“收好。等哪日有興致了，我要用的。”
秋竹接過扇子，見自家娘娘難得這般高興，便多嘴問了一句：“貴妃這扇子繡得真用心，娘娘打算回什麼禮？”
錦姝想了想，道：“把前兒那罐新貢的碧螺春送過去。記得她愛喝這個。”
秋竹應了，又聽錦姝補了一句：“再加一碟桂花糕，讓小廚房照老法子做。”
她們之間，有心照不宣的默契，有多年相處的瞭解，也有各自立場帶來的分寸。
錦姝不想與溫貴妃為敵，不是因為她心慈手軟，而是因為溫貴妃本人從來沒有做過任何值得她敵對的事。
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