莊嬤嬤日日守在榻前喂藥，急得眼眶發紅，輕聲勸慰：“太后，國公爺身子如今健全，您該放寬心，好好休養才是。”
太后閉著眼，手指緊緊攥著錦被，眼底藏著化不開的寒涼與悵然。
去年那份憂思、那日夜熬出的病根、那擔驚受怕折損的元氣，早已刻進肌理。
她守著滿心惶恐熬過一冬，耗盡心神護住母家顏面，到頭來順國公陡然痊癒，反倒襯得她這場心病荒唐又難堪。
更讓她介懷的是，她心底清楚，皇帝素來忌憚順國公府權勢，順國公病重時，帝王雖表面體恤，暗地裡早已悄悄削減母家部分人脈。
如今順國公病癒，朝堂勢力回暖，母子之間那層本就厚重的隔閡，只會愈發深重。
她病著，既不敢大肆聲張惹人猜忌，又忍不住滿心鬱結無處排解。越是知曉順國公安好，越是想起自己半生為母家籌謀、半生與帝王母子離心，心口便堵得發慌，風寒愈發纏綿難愈。
……
——
慈寧宮病倒的訊息很快傳遍六宮。
鳳儀宮最先得了信。
錦姝放下手中的皇子功課冊子，沉默片刻，才問：“太醫怎麼說？”
秋竹低聲道：“太醫說太后這是積勞成疾，加之年事已高，身子骨大不如前。這場風寒來得兇，雖能治得，只怕……要將養許久，往後也不能再像從前那般操勞了。”
積勞成疾。
錦姝默唸這四個字，心中瞭然。太后是為順國公府操了一輩子的心，如今順國公病癒，她心頭一塊大石落了地，可這熬壞的底子，卻是補不回來了。
“備輦，去慈寧宮。”
錦姝起身，又頓住，“先讓人去乾清宮知會陛下一聲。”
秋竹應了，連忙去安排。
慈寧宮裡，炭盆已經燒上了。
深秋天寒，太后的寢殿卻暖如春日。可這暖意只浮在面上，榻上的人臉色蠟黃，哪裡有半分從前的雍容華貴。
錦姝進去時，莊嬤嬤正端著藥碗，一勺一勺地喂。太后靠在引枕上，咳了兩聲，才勉強嚥下一口，眉頭皺得緊緊的。
錦姝心頭一緊，屈膝行禮：“兒臣給母后請安。”
太后抬眼看她，擺了擺手，聲音沙啞得幾乎聽不清：“起來吧。你倒來得快。”
錦姝起身，走到榻前，接過莊嬤嬤手中的藥碗。
莊嬤嬤連忙讓開，眼眶微紅，低聲道：“有勞皇后娘娘。”
錦姝在榻邊坐下，舀起一勺藥，輕輕吹了吹，遞到太后唇邊。太后看了她一眼，沒說什麼，張嘴喝了。
一口，又一口。藥汁苦澀，太后眉頭始終不曾舒展，卻一聲不吭地喝完了一整碗。
錦姝放下碗，接過帕子替太后擦了擦嘴角，溫聲道：“母后且寬心養著，旁的事有兒臣在，不必掛念。”
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