妍貴嬪放下茶盞，語氣溫溫柔柔的，“定國公府是皇后的孃家，我若不送，豈不是顯得我不懂事？備一份禮，不必太貴重，心意到了便好。”
金桂連忙應下。
妍貴嬪靠在引枕上，目光落在窗外那株開始落葉的梧桐上，指尖輕輕叩著炕沿，一下，一下。
皇后有嫡子，有孃家撐腰，有皇帝的信任，有太后的看重。她什麼都有，什麼都不缺。
而她呢？她沒有子嗣，沒有強硬的孃家，沒有太后的庇護。她只有皇帝的寵愛，可這寵愛，能持續多久，她心裡也沒有底。
“金桂，”她忽然開口，聲音輕得像一縷煙，“三皇子那邊，這幾日如何？”
金桂低聲道：“三皇子的熱已經退了，這幾日精神尚可，只是胃口不大好，吃得少。江昭容日日親自陪著，連功課都是自己盯著。”
妍貴嬪點了點頭，沒有再說話。
她拿起繡繃，繼續繡那幅百蝶穿花的帕子。蝶翼要用八種顏色的絲線，一層一層暈染，才繡得出那種薄如輕紗的質感。
她繡得很慢，極有耐心，像她做每一件事一樣。
不急。她有的是時間。
……
——
九月的最後一天，一場秋雨過後，宮牆上的爬山虎紅透了，遠遠望去，像一片燃燒的火海。
御花園裡的桂花開到了尾聲，香氣淡了許多，風吹過時，只有若有若無的一縷，像是深秋最後的嘆息。
錦姝一早便去了慈寧宮請安。
太后的身子比前些日子好了些，已能坐起來喝粥，只是臉色依舊蠟黃，精神不濟。見錦姝來了，她擺了擺手，示意她坐下。
“定國公府添了嫡孫？”太后問，聲音沙啞。
“是。”
錦姝在榻邊坐下，接過莊嬤嬤手中的藥碗，一勺一勺地喂，“母子平安，孩子白白淨淨的，哭聲嘹亮，太醫說壯實得很。”
太后點了點頭，接過帕子擦了擦嘴角，淡淡道：“容氏那孩子，是個好的。進門這些年，操持內外，從不出錯。你大哥娶了她，是他的福氣。”
錦姝笑了笑，輕聲道：“母后說得是。大嫂嫂確實賢惠，大哥能娶到她，是謝家的福分。”
太后看著她，目光復雜，良久才道：“你也是有福氣的。皇帝待你好，兩個孩子也爭氣。哀家老了，能看著你們好好的，便知足了。”
錦姝心頭一酸，低聲道：“母后春秋正盛，別說這些喪氣話。太醫說了，只要好生將養，不出一個月便能大好的。”
太后搖了搖頭，沒有接話。她心裡清楚，自己這身子，怕是再也好不了了。從前還能撐著，是因為放心不下順國公府，放心不下瑾妃。
如今順國公病癒，她心頭那塊石頭落了地，身子反倒撐不住了。
“千晗那邊，”她忽然開口，“可還安分？”
錦姝點頭道：“瑾妃娘娘安分養胎，日日閉門不出，連御花園都少去。前幾日還打發人來問，說想給定國公府的小公子添份洗三禮，兒臣做主，讓她把禮送到鳳儀宮，一併送去了。”
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