“都安穩著呢。瑾妃聽話閉門養胎，日日按時用安胎藥，飯後只在殿內小走幾步，從不去人多眼雜的地方惹是非。兒臣遣人日日盯著太醫院，她的湯藥、吃食皆層層查驗，半點疏漏沒有。”
這話落地，太后眼底鬆了些，卻又倏然蹙起眉，喉間一陣癢意湧上來，捂著嘴連連咳喘，好半天才停下，氣都接不上：
“安穩……是面上安穩。哀家心裡清楚，長明殿那個，不是肯安分蟄伏的性子。”
錦姝指尖一頓。
她自然明白太后所指。前幾日秋竹便密報上來，金桂頻頻往內務府私跑，暗裡勾連管水井雜役的劉太監，行蹤鬼祟偏又擦得乾淨，抓不住半分實證。
還有妍貴嬪那翰林院當差的兄長，近日藉著秋闈善後的由頭四處應酬收攬人情，賬目往來渾水渾濁，分明是早給自己留後路、攢勢力。
這些事她都按捺著沒動。一來太后病勢纏綿，最怕後宮再起風波驚擾養心。
二來瑾妃有孕在身，此刻掀動靜最容易引火燒身，反倒落人口實。
三來妍貴嬪做事素來圓滑無痕，明面上禮數週全，逢人笑意溫軟，連給慈寧宮送的溫補點心都日日不斷，挑不出半分錯處，貿然發難只會打草驚蛇。
“母后看得通透。”
錦姝順著她的氣性慢慢說，聲音壓得和緩，“妍貴嬪面上守禮安分，私下小動作不斷，兒臣都瞧著呢。她不親自出手，只借旁人棋子鋪路，藏得深、手腳淨，現下硬碰硬討不到好，反倒擾得宮裡不寧。您只管安心將養，這些腌臢事，有兒臣擋著。”
太后微微點頭，眼皮發沉往下耷，喃喃道：“哀家撐著這口氣……就是怕哪天閉眼去了，千晗性子太直，揣著身孕防不住暗箭。你雖穩，手裡要顧兩個孩子、顧著中宮，分身乏術……那江氏，心思毒，最會趁人病要人命。”
一語落地，殿內靜悄悄的，只剩炭火噼啪輕響與太后綿弱的呼吸聲。
錦姝心口發沉，安撫著拍了拍她的手：“別胡思亂想，好好歇息。宮裡有規矩制衡，有兒臣在，斷不會讓她亂了格局。”
哄得太后倦意翻湧沉沉睡去，錦姝才輕步退到外間，臉色當即沉下來，看向莊嬤嬤：“這幾日各宮往來慈寧宮的人、遞進來的吃食湯藥，務必查得仔仔細細，尤其是長明殿送來的東西，一粒點心一滴蜜水都不許入太后口。”
莊嬤嬤心頭一凜，連忙應下：“奴婢省得，早前就防著這一處，妍貴嬪那邊送來的物件，全都單獨收著沒敢動。”
“做得對。”
錦姝頷首，又補一句，“還有，盯著劉太監那邊，不必打草驚蛇，只把他近日經手的水井淘換、雜役調配名冊悄悄謄錄一份送過來。妍貴嬪既然還在勾連這些底層宮人太監，就絕不會只憋著不動，她越是藏，越說明在等時機。”
秋竹記下心口回話，又低聲稟道：“娘娘，方才候著的時候還聽聞，江昭容那邊近日看得三皇子極緊，課業起居半步不離，怕是也嗅出風聲，防著有人對三皇子下手呢。還有云貴嬪，照舊日日來慈寧宮侍疾，閒時便往春和殿走動，兩頭都照應著，圓滑得很。”
錦姝眸光淡涼。
江昭容本就吃過暗虧，如今謹慎些是常理。雲貴嬪遊走兩宮之間，看著溫順不爭，實則最會審時度勢依附靠山，心思藏得比誰都深。
倒是妍貴嬪，算得一手好算盤——趁著太后病重無暇管事、自己身懷身孕礙著爭鬥、人人心神不寧的空檔，暗中布棋安插人手，既不冒頭惹人非議，又能一點點攪亂局勢，等風聲一過，便好伺機發難。
她想起那日桂花園三人碰面，妍貴嬪笑意溫婉字字得體，眼底卻藏著不動聲色的試探。想起瑾妃不動聲色拔她長明殿釘子時，她閉門蟄伏半句不鬧，不是認慫，是在蓄力隱忍。
這種人，最擅長溫水煮青蛙，熬得旁人鬆懈，便會猝然下死手。
“傳話下去。”
錦姝攏緊披風，寒意浸骨卻語氣篤定，“暫且按兵不動，妍貴嬪愛藏就讓她藏，愛佈局就讓她布，越是急於暗處動作，越容易露出馬腳。等太后身子稍有起色，或是她敢真正動手的那一刻，咱們再收網，一網打盡，才叫乾淨。”
出了慈寧宮，寒霧更重，風捲著枯葉簌簌打過階前。
錦姝抬眼望向遠處長明殿飛簷，灰濛濛天色襯得那殿宇靜得出奇，靜得底下暗潮洶湧，藏著無數算計毒心。
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。熄未夜一火燈的宮寧慈
