姜止樾晚上來鳳儀宮時，面上難得沒有平日裡的疲憊，眉宇間反而多了幾分舒展的神色。
他進門便解了大氅，在錦姝對面坐下，接過秋竹遞來的熱茶灌了一口，靠在引枕上長長地舒了口氣。
“十二弟這道摺子寫得不易。從前他在北境戍邊的時候，摺子寫得又短又急，恨不得三句話就把所有事說完，字跡潦草得我每次都要連猜帶蒙。如今這道摺子條理分明，每一樁事都寫得清清楚楚，連安置邊民的賬目都列了明細。”
“他管著五州四城的民政，安置流民、屯田墾荒、修築城池，樣樣都要操心。打仗靠的是膽略，治理靠的是耐心。他寫這封摺子時，筆鋒比從前穩了，心裡想必也比從前穩了。只是寫到誠王舊部時，那幾筆洇透紙背的墨跡，還是漏了他的心事。”
姜止樾端著茶盞的手微微一頓。
他沉默了片刻，聲音低沉了幾分。
“你也看出來了。那個長史姓周，是個老學究，在誠王府教了十幾年的書。誠王謀逆時，他並沒有參與。後來誠王事敗，他便銷聲匿跡了，這些年一直下落不明。我沒想到他會在走私軍械這條線上被牽出來。十二弟說已將他控制住了，正在審問。我派去的那幾個大理寺的人都是審案的好手，不會讓十二弟難做，也不會放過任何一條線索。”
錦姝看著姜止樾的眼睛。
“周長史教過十二弟讀書，也勸過誠王回頭。這個人究竟是誠王的同黨，還是被牽連進來的無辜之人，眼下還說不準。十二弟在摺子裡只陳述了線索，沒有急著給人定罪——這份分寸，便是他比從前沉穩的地方。他知道你在京裡看著，知道這樁案子牽涉的人太多太雜，所以他寧可慢一些，也不願冤枉一個好人。”
“我知道。我信他，所以才把這樁案子交給他。只是我也在想——誠王已經死了這麼多年，他的舊部為什麼還在暗中活動？這批軍械究竟是要運去哪裡？是單純的走私牟利，還是另有所圖？如果背後還有更大的主使，這個人會是誰？”
他說到最後一句話時，聲音壓得極低。
錦姝覆在他的手背上，指尖微涼卻有力。
“你不急，他便不急。他不急，案子便能查得水落石出。不管背後是誰，只要他在北境穩穩當當地查下去，京裡的人便不敢輕舉妄動。”
……
正月下旬，京城的天氣依舊沒有轉暖的跡象。
太液池的冰結得厚厚的，琉璃瓦上的冰凌在日頭下閃著冷冷的光。
這日午後，端容華照例抱著八皇子來鳳儀宮。
八皇子已經快滿週歲了，正是學走路的年紀，在地上爬得飛快，一個不留神便從暖閣這頭爬到那頭，抓著炕幾的腿便要站起來。
端容華連忙彎腰去扶，錦姝卻擺了擺手，示意不必攔著。
八皇子扶著炕幾顫巍巍地站起來，站穩了之後得意地回頭看了大人一眼，嘴裡咿咿呀呀地喊著，然後搖搖晃晃地往前邁了一步，噗通一屁股坐在地上。
他沒有哭，只是愣了一瞬，然後又爬起來繼續嘗試。
“這孩子膽子大，摔了也不哭。宸哥兒小時候學走路也是這樣，摔了爬起來繼續走，頭磕在桌腿上都不吭一聲，倒是把奶孃嚇壞了。不過這樣好——男孩子皮實些，將來經得起摔打。”
錦姝端起茶盞抿了一口，目光落在端容華身上，“你兄長那邊，近來可好？”
端容華正扶著八皇子防止他再次摔倒，聞言抬起頭來，面上帶著幾分恭謹的笑意：
“勞娘娘記掛，家兄一切都好。前幾日家兄來信，說初稿已經完成了大半，趙學士看過之後很是滿意，開春便能呈送御覽。他還說翰林院近來風氣比從前好了不少，大家各司其職，安安靜靜地做學問，少了許多不必要的應酬。家兄說這都是娘娘的恩德，讓嬪妾代他叩謝。”
“不必謝本宮。你兄長是憑自己的本事做出來的成績，本宮不過是遞了一句話。翰林院風氣好轉，是趙學士治院有方，也是陛下整頓吏治的成效。你兄長能在這樣的環境裡安安心心地編書，是他自己修來的福分。”
錦姝放下茶盞，語氣依舊平淡，可目光裡多了一層細微的思量，“不過有件事你要留個心——溫衡已經回翰林院上值了。他雖然暫時安分守己，不串連不惹事，可他畢竟是溫家的人。你兄長在翰林院裡與他同僚共事，抬頭不見低頭見，分寸要拿捏好——既不要刻意疏遠他讓人覺得心虛，也不要跟他走得太近惹人閒話。公事公辦便是最好的態度。”
端容華目光微微一凝，隨即點了點頭。“嬪妾明白。家兄在信裡也提過此事，說溫大人回翰林院之後一直安安靜靜的，每日按時到值，按時下值，從不私下與人密談。家兄說他會與溫大人保持適當的距離，請娘娘放。”
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