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十月將盡時，重華宮裡出了一樁不大不小的事。六皇子養的一隻畫眉鳥忽然死了。
那畫眉是雲貴嬪託人從宮外帶進來的，六皇子養了大半年，每日親自餵食換水，寶貝得不得了。
鳥死得有些蹊蹺——早起時還好好的，到了午間忽然倒在籠子裡，渾身僵硬。
六皇子哭得傷心極了，抱著鳥籠不肯撒手。
管事的太監查了一圈，說是籠子底下的鳥食裡摻了些不乾淨的東西。
是什麼東西、誰摻的，查不出來。六皇子年紀小，哭過一場便也罷了。雲貴嬪也沒有深究，只是讓人把鳥籠收走，又託人從宮外再帶一隻進來。
過了兩日，雲貴嬪來鳳儀宮請安時，錦姝隨口問了一句六皇子近日可好。
雲貴嬪放下茶盞，語氣平淡地說鳥沒了，六皇子哭了半日，如今換了只新的畫眉，已經忘了舊的那隻了。
錦姝聽了這話，目光在她面上停了停。
“鳥食裡摻了東西，查不出來？”
“重華宮裡伺候的人多，進進出出的，又是幾個皇子同住，實在不好查。嬪妾不想為了一隻鳥鬧得滿宮風雨，康哥兒也換了新鳥，這事便過去了。不過說起來，那幾日三殿下倒是常來找康哥兒玩，有一回還替康哥兒餵過鳥食。嬪妾當時沒多想，如今回想起來，三殿下平日裡跟康哥兒並不算親近。不過也許只是巧合——孩子們的事，嬪妾也不好妄加揣測。”
她說這話時語調依舊是平平和和的，像是在說一件極尋常的家常。
錦姝端起茶盞抿了一口，沒有順著她的話往下說，只是淡淡道：“重華宮裡孩子多，難免有照顧不到的地方。回頭讓內務府多派幾個穩妥的嬤嬤過去，皇子們身邊伺候的人也該重新核一遍了。”
雲貴嬪應了聲是，沒有再多說什麼。她知道自己的話已經遞到了，皇后聽懂了。
三皇子那幾日對六皇子格外熱絡，鳥食裡便摻了東西——這兩件事放在一起，她不信是巧合。
可她更知道自己不能大張旗鼓地去查。她在後宮裡沒有靠山，六皇子又不是得寵的皇子，她若為了這事鬧起來，旁人只會覺得她小題大做。不如點到為止，把話遞給該聽的人。
至於皇后怎麼處置，那便是皇后的事了。
錦姝確實聽懂了。送走雲貴嬪，她靠在引枕上沉默了好一陣。
三皇子近來的舉動，端容華跟她提過幾回——在太學裡不動聲色地收拾那些說他母妃閒話的人，在重華宮裡主動與五皇子交好，如今又在六皇子的鳥食上動手腳。
這一樁樁一件件，單獨拎出來都不算什麼大事，放在一起卻讓人覺得脊背發涼。
這孩子才不到十一歲，行事便這般滴水不漏，連殺一隻鳥都讓人抓不住把柄。只是他為什麼要對六皇子下手？六皇子才多大，跟他沒有利益衝突，他母妃跟雲貴嬪也沒有舊怨。
除非他不是衝著六皇子去的，是衝著五皇子去的——六皇子和五皇子同住一室，鳥食裡的髒東西若不是被鳥吃了，而是被五皇子誤食呢？
她將手中的茶盞輕輕擱在炕几上，讓秋竹去傳話，讓內務府這兩日便把重華宮伺候的人重新核一遍，各處的鳥籠暫且收了，皇子們身邊新添兩個老成持重的嬤嬤，就說天氣冷了，多幾個人照應。
又讓順祿囑咐五皇子的侍讀小周，每日陪著五皇子一道進出，不必刻意，只需多留一分心。
至於三皇子那邊——暫且不動聲色。
雲貴嬪走後，錦姝獨自在暖閣裡坐了很久。窗外的梧桐葉子落了大半，秋風從簾縫裡鑽進來，吹得炭盆裡的灰燼微微發紅。
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