錦姝用過早膳，便往春和殿去了。
鳳輦在宮道上緩緩前行，兩旁的槐樹葉子已經落了大半，光禿禿的枝椏伸向灰濛濛的天。
到了春和殿門口，青絮已經在階下候著，面上帶著幾分受寵若驚的神色，連忙迎上來行禮。
“皇后娘娘，您怎麼親自來了——奴婢這就去告訴娘娘——”
“不必通傳。”錦姝抬手製止了她，“本宮自己進去。”
她提著食盒走進內殿時，瑾妃正靠在引枕上望著窗外發呆。
窗外的梧桐樹落盡了葉子，只剩下幾根光禿禿的枝椏伸向灰濛濛的天空。
她聽見腳步聲偏過頭來，看見是錦姝，眼底掠過一絲複雜的神色。
她下意識地抬手攏了攏鬢邊的碎髮，那是她從前梳妝時最在意的細節，如今臥病在床，頭髮也疏於打理了。
“皇后來了。”
她的聲音沙啞，帶著久病之人特有的虛弱，卻還要撐著那副慣常的驕矜，“今日重陽，皇后不去登高賞菊，倒來臣妾這裡聞藥味。”
錦姝沒有接她的話。
她在榻邊的繡墩上坐下，將食盒放在炕几上開啟，裡頭是一碟新蒸的蟹粉小籠、一碟菊花糕、一碟桂花糯米藕，還有一小壺溫著的菊花酒。
都是瑾妃從前愛吃的，蟹粉小籠是她沒進宮之前在順國公府時便極鍾愛的點心，聽說每年重陽府裡的廚子都要專門給她蒸一籠。
“蟹粉小籠是御膳房新蒸的，今日宮宴上也有。我想著你這裡冷清，便讓御膳房多蒸了一籠給你送來。”
錦姝說著，將筷子遞到瑾妃手邊。
瑾妃低頭看著那碟蟹粉小籠，小籠包上的褶子捏得勻稱精緻，薄皮透著蟹黃的橙紅色，還冒著微微的熱氣。
她看了很久，忽然別過臉去，聲音比方才更沙啞了幾分，像是喉嚨裡堵了什麼東西。
“皇后何必對臣妾這般好。臣妾從前對皇后，可算不上恭敬。”
“你從前是從前，現在是現在。本宮答應過太后要照看你，便不會因為你從前的態度便不管你。況且，你若真的過意不去，便把身子養好，把孩子平平安安生下來。那才是對本宮最好的回報。”
瑾妃轉過頭來，眼眶已經泛紅了，卻咬著嘴唇不肯讓眼淚落下來。
“祖父的喪事辦得體面——臣妾聽青絮說了，是皇后一手操持的。祖父一輩子要強，走的時候雖然沒落了，卻也沒有失了體面。這份恩情，臣妾記著。”
錦姝沉默了片刻，看著瑾妃那雙泛紅的眼睛，心裡微微嘆了口氣。
順國公走的時候，棺槨是姜止樾親筆御批按國公規制下葬的，諡號也是他親筆擬的。她知道，皇帝給順國公這份哀榮，不全是為了趙家，更是為了太后。太后在天上看著她的兄長，皇帝不能讓太后失望。
不過這份哀榮，也就是最後一份了。人走茶涼，順國公府沒了順國公，世子又平庸，趙家的衰落只是時間問題。
“不必記恩。本宮說過，這是本宮分內的事。”
錦姝將食盒又往瑾妃面前推了推，“趁熱吃。涼了便膩了。”
瑾妃拿起筷子，夾了一隻小籠包送入口中。
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