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十二月中，嶺南傳來訊息。三皇子查堤得實，拿了三個縣官，又挖出河工銀被地方豪紳侵吞的舊案。他沒用重刑，只把賬冊往來一條條列清，逼得兩個涉事官員在御前認了罪。
訊息回京，朝中震動。
三皇子非但沒做“人災”，還辦得極漂亮。姜止樾當朝嘉許，賜三皇子金帶一條，又命其回京述職。
這一局，三皇子贏得乾淨。
……
宸哥兒在燈下看嶺南來的抄報，看了大半夜。
第二日他對沈知昀說：“先生，他比孤想的更厲害。”
沈知昀說：“嶺南無雨，他也沒用謝家舊部做文章。殿下鬆了一口氣，臣也鬆了一口氣。可臣要說，三殿下這個人，越漂亮，越要防。”
宸哥兒問為何。
沈知昀道：“他能在那樣亂的局裡不沾人血，說明他比誰都想活著回來。想活的人，最會藏後手。”
宸哥兒點頭，把這話記下。
……
三皇子回京那日，天極冷。他先去乾清宮述職，皇帝留他說了半個時辰的話。
出來時，天已擦黑。
他沒有先回府，而是繞去工部坐了坐，與幾位舊僚喝了盞熱茶。
有人問他在嶺南可險。
他淡淡道：“險不險，都過去了。”
說完起身，回府換衣，又入宮給江昭容請安。
江昭容見他瘦了，眼眶微紅，卻只問：“可吃了？”
三皇子說：“還沒。”
江昭容忙讓冬水去下碗麵。
熱氣騰騰的面端上來，三皇子低頭吃，江昭容就坐在旁邊看著。誰也沒提朝堂，也沒提嶺南。
一碗麵吃完，三皇子說：“母妃，兒臣回來了。”
江昭容點點頭，說：“回來就好。”
……
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這一年臘月，宮裡沒再出大事。定王妃身子漸重，太醫說開春前後便要生。定王歡喜又緊張，成日里跟在王妃身後，連她多走兩步都要伸手去扶。
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