錦姝道：“不是不接，是時候未到。”
姜止樾便不再問，只將她手拉過來，攏在掌心。
十月的風從廊下吹過，將院中那架紫藤的枯葉吹得沙沙響。這宮裡的局，也許真要到明年，才見分曉。
……
天冷得比往年更早。
宮中早早用上了炭，錦姝讓內務府給幾位年長太妃和年幼的皇子公主多添了銀霜炭。
太子妃的事仍舊壓著，可外頭的人已經坐不住了。
肅王妃連著幾回進宮，不是給江昭容送冬衣，就是替肅王送些蘇南新到的蜜餞。
江昭容都收了，卻不像從前那般常出來見人。她如今像個明白人，知道這風口浪尖上，越安靜越穩妥。
錦姝也真的開始認真挑選了。她讓沈昭憐和溫貴妃各擬了幾家，又命順祿去細細查了家風。
這事她沒告訴宸哥兒具體名單，只等看到合意的再說。
這日沈昭憐來鳳儀宮，帶了幾幅畫像。
錦姝一張張看了，見其中一位姓周的姑娘，生得不是頂美，卻眉眼疏朗，家世也清正。
沈昭憐說：“這是禮部侍郎周家的嫡女，年十六，性子安靜，會理家，也在女學裡讀過幾年書。”
錦姝將畫像放下，說：“先記著，不急著見。”
沈昭憐點頭，又壓低聲道：“我聽聞，肅王也在替肅王妃的孃家妹妹鋪路。”
錦姝笑了一下：“他們家再出一個太子妃，這後宮便成了他家的了。”
沈昭憐說：“所以我才來跟你說。”
錦姝道：“放心，我心裡有數。”
……
前朝方面，肅王上了那封溫和摺子後，朝中倒靜了些。可這靜，總讓人覺得不是真靜。
宸哥兒便是在這種安靜裡，慢慢顯出一個太子該有的穩妥。
他每日五更起身，先讀早課，再到六部行走。姜止樾有意讓他多與老臣們接觸，也讓他聽幾場軍機議事。
宸哥兒聽得多，說得少。有時被問到，只答幾句，卻句句落在關鍵上。
沈知昀有回退下後，在戶部門口對孫兆同說：“太子殿下如今像個大人了。”
孫兆同說：“殿下聰慧過人，可要學的東西還多。”
沈知昀點頭。他比誰都清楚，宸哥兒的路還長。可至少，他已經學會怎麼把步子踩穩。
敬王又過起了他“半隱”的日子。
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