建和二十七年春，新帝登基後的第一個春天來得極早。
寧壽宮的院子裡，紫藤抽了新芽，嫩綠嫩綠的，從枯藤間鑽出來。
錦姝幾乎每日都要去看幾回。姜止樾閒下來之後，便常在廊下襬一張竹椅，看她侍弄幾盆新移來的蘭草。
大多數人都留在寧壽宮伺候。
順祿如今也老了，可腿腳仍利索，總在錦姝面前說些宮外的新鮮事。
錦姝笑他，說你這老東西，越老越能打聽。
順祿便樂呵呵地應了。
周氏每三日來請一次安。她如今是皇后，舉手投足間已有了中宮之主的模樣，可到了錦姝面前，仍是那副溫順恭敬的樣子。
錦姝也不拿大，該教的教，該笑的便笑。
周氏有時會帶著小皇子來。那是新帝的嫡長子，才剛過週歲，生得虎頭虎腦。
姜止樾極喜歡這個長孫，常把他抱在膝上，拿玉如意逗他。
錦姝說：“你如今倒比做皇帝時還會哄孩子。”
姜止樾道：“做皇帝時哪敢這樣。如今卸下來了，才敢當個皇祖父。”
錦姝聽了，便笑。
是啊，太上皇和皇太后，到底比皇上皇后多了幾分自在。
……
——
肅王仍住京郊。他當年的罪名並不重，只是被皇父收了權。
新帝登基後，曾問過姜止樾，是否要召肅王回京。
姜止樾只說：“他若想回，自然會回。你如今是皇帝，不必處處學吾。”
新帝便不再提。
江昭容倒回宮住了。她如今封了太妃，依舊住在從前的宮院。肅王偶爾讓人送些自己種的菜果進來，江昭容都收下。
宮裡人漸漸也不再拿肅王說事。
這朝堂，從來不缺話題。肅王退了，自然有別人補上。
敬王這年升了宗人府的差事。這是新帝親自指的。
敬王本不想要，可新帝說二皇兄最合適。敬王推脫不掉，只得領了。
敬王妃笑他，說你還想躲到什麼時候。
敬王說：“我這不是躲，是想清靜。”
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