建和二十一年春，宮裡宮外都像鬆了一口氣。
太子大婚後，東宮有了女主人，宮務也漸漸上了正軌。
錦姝不必再像前幾年那樣事必躬親，周氏雖年輕，卻學得極快，又肯聽教。
錦姝便把一些不涉朝政的內宮事務交給她練手。周氏做得仔細，雖偶爾也顯出幾分新婦的拘謹，但到底沒出過大錯。
溫貴妃、沈昭憐都常在錦姝面前誇她。
……
肅王是這一年秋天出的事。那時北境新換了一位督糧使，是皇帝親信，姓常。
常大人在北境查糧倉時，翻出幾筆舊賬，裡頭有兩筆與肅王當年巡糧時的批示有關。
不大，卻含糊。
常大人上折時說得極剋制，說肅王殿下當日許是為了便宜行事，未必有私心。
可“未必”二字，從來都是朝堂殺人不見血的刀。
姜止樾將摺子留中數日，才召了肅王入宮。
那日肅王在御書房裡待了很久。出來時，面色如常，還去江昭容宮裡坐了片刻。
江昭容問他是不是出了什麼事。
肅王說：“母妃，往後兒臣怕是不能常入宮了。”
江昭容怔了怔，隨即明白過來。
她沒有哭，也沒有鬧，只拉著他的手，說：“那你好好回府去。別爭，別辯，也別怨。”
肅王點頭：“兒臣不怨。”
他朝江昭容行了一禮，轉身走入暮色裡。
……
幾日後，旨意下來。肅王仍留王爵，卻卸了工部與刑部的差事，責令回府靜心讀書。
沒有說“有罪”，也沒有說“無辜”。這是皇帝給外頭看的軟刀子，也是留給自己兒子最後的體面。
肅王接了旨，在王府閉門不出。
江昭容在宮裡也越發安靜，後來索性向錦姝請旨，說想去陪肅王住一陣。
錦姝準了。
江昭容便搬去肅王府。宮裡人從此很少再提起她。
敬王聽說後，只對敬王妃說：“三弟這條路，終究還是走到頭了。”
敬王妃問他可要送些東西去。
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