可他心裡知道，這個老人，已經累極了。
他不是不能活，是不想再熬了。他這一生，把該還的都還了。如今，大約只想一個人，安安靜靜地走。
沈知昀去時，是在夜裡。走得很安詳。
景曜帝在殿中坐了一夜。第二日照常上朝，像什麼都沒發生。
只是從那天起，他不再說“先生”。
他說“沈相”。
像把這個人，從身邊放回了遠處。又像把一段最親的歲月，輕輕合上了。
沈知昀的喪儀極盡哀榮。
新帝親賜祭文，追贈太師，諡號文正。
出殯那日，滿城皆素。
沈慎寒扶棺走在最前頭。他那時雖已入仕，卻還沒有真正扛起沈家的擔子。
父親一走，這副擔子便實打實地壓在了他肩上。
景曜帝沒有親去，只讓康福代他上了一炷香。
沈家滿門跪謝。
後來有人問沈慎寒，沈相走時可有什麼遺言。
沈慎寒只說：“父親走時很安靜。手裡還握著一卷舊書，翻到一半。”
那捲書後來被沈慎寒收進了書匣裡。
沒人知道，那書頁裡夾著一枝早已枯透的舊柳。那是許多年前，他從曲池邊帶回的。
他沒讓任何人看，也沒讓任何人扔。就這樣，陪了他一輩子。
沈知昀走後，沈慎寒的擔子更重了。他那時已在吏部任郎中，如今又添了太常寺少卿的差事。
景曜帝對他極信重，卻也不急用。
沈知昀從前說過的話——“寒哥兒才具尚可，但不必太急。太快了，於他不好。”
這句話，景曜帝一直記著。
他讓沈慎寒在六部慢慢走著，不急著往上推。旁人看不明，只當沈家故意謙退。
只有沈慎寒自己知道，父親同曾祖父是首輔，姑姑又是先帝的太妃。
他一步都不能錯。他錯一步，牽連的不是他一人。
所以他比誰都穩。這倒越來越像沈知昀了。
景曜帝有時在朝會上遠遠看著沈慎寒，會忽然想起沈知昀。
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