北京暮色來得早，剛過五點，夕陽就把中關村的鐵皮棚頂鍍上了層疲沓的金輝。張天放踩著滿地碎紙屑往前走，風捲著“方正電腦”的宣傳單掠過腳踝，紙頁邊角刮過褲管，像極了這個年代裡那些細碎卻執拗的新生事物。他兜裡揣著剛從科創軟體店買的Netscape磁碟，指尖摩挲著塑膠外殼的紋路，腦子裡還回響著王老闆那句“網際網路不能當飯吃”的斷言——越是如此，他越要親見這“虛無縹緲”的玩意兒究竟藏著怎樣的乾坤。
按照王老闆給的地址，他在黃莊路口拐進一條窄巷。巷口的電線杆上貼滿了租房廣告和招聘啟事，最醒目的一張紅底白字海報正是瀛海威的：“坐地日行八萬裡，一鍵聯通全世界——瀛海威時空，中國首家網際網路服務提供商”。海報邊角被雨水泡得髮捲，卻依然透著股敢為人先的銳氣。順著海報箭頭指示，他在巷尾找到了一間掛著“瀛海威時空體驗中心”招牌的平房，木質門框上的紅漆都裂了紋，門簾是洗得發白的藍布，掀開時帶著股混合著菸草與灰塵的氣息。
“吱呀”一聲門響，最先撲入耳膜的是一陣密集的“滋滋啦啦”聲——十幾臺黑色數據機正同步運作，像是一群聒噪的蟬蟲在集體鳴唱。房間不大，靠牆擺著八臺長城0520微機，CRT顯示器螢幕泛著昏黃的光暈，把使用者的臉映照得忽明忽暗。地面鋪著磨禿了的水泥地，牆角堆著幾個鼓鼓囊囊的編織袋，裡面全是廢舊軟盤和列印紙。最裡面的櫃檯後，一個穿藍色工裝的中年男人正用算盤核對賬目，算盤珠子碰撞的“噼啪”聲，竟與數據機的噪音奇妙地融合在一起。
“上網？押金五十，一小時十五塊，不按分鐘算。”男人頭也沒抬，指了指櫃檯前的登記本，“先填資訊，機器自己找，撥號程式在桌面‘瀛海威’資料夾裡，連不上喊我。”他的指甲縫裡嵌著黑泥，算盤上的漆皮掉了大半，說話時嘴裡嚼著口香糖，泡泡破了又吹，帶著生意人的不耐煩。
張天放掏出身份證登記，目光掃過登記本上的記錄——大多是北大、清華的學生，還有幾個標註著“中科院”的字樣。他付了押金，接過一串沉甸甸的銅鑰匙，上面繫著寫有“3號機”的塑膠牌。3號機在靠窗的位置，旁邊坐著個穿洗得發白的白襯衫的年輕人，袖口捲到肘彎，露出細瘦卻結實的小臂，正對著螢幕上的綠色文字一動不動，連張天放拉椅子的動靜都沒察覺。
他坐下時，指尖觸到了主機箱，燙得像個小火爐。CRT顯示器上蒙著層薄灰，他從帆布包裡掏出紙巾擦了擦，螢幕瞬間清亮了些。開機鍵按下後，機器發出“嗡”的一聲低吼，風扇開始瘋狂轉動，過了足足半分鐘，DOS系統的黑屏才緩緩出現。他按照提示找到“瀛海威時空”的撥號程式，雙擊圖示後，螢幕上跳出一行提示：“請輸入使用者名稱及密碼”。
“第一次用？”旁邊的年輕人突然開口，聲音帶著點沙啞，像是長時間沒喝水。他推了推滑到鼻尖的黑框眼鏡，鏡片後的眼睛亮得驚人，“得先註冊，櫃檯那邊拿登錄檔，填完他們給啟用。我叫李哲，北大計算機系的。”
“張天放，從深圳來。”張天放遞過一支菸，“聽人說這兒是現在能上‘資訊高速路’的地方。”
李哲接過煙，卻沒點燃，夾在耳後：“算是吧，不過這高速路得‘堵車’。”他指了指自己的螢幕，“我連了十分鐘才上去，剛才發個帖子，又斷了。”說話間，他面前的數據機突然發出一陣尖銳的“滴滴嘟嘟”聲，紅燈綠燈交替閃爍，嚇得他趕緊按住鍵盤上的Ctrl鍵，“你看，又抽風了。”
張天放笑著起身去拿登錄檔，回來時手裡多了瓶北冰洋汽水，遞了一瓶給李哲。登記資訊時，他特意在“用途”一欄填了“商業調研”，櫃檯老闆瞥了他一眼，難得多說了一句：“搞生意的？那你得有耐心，這玩意兒慢是慢，但資訊真比報紙快。”
啟用賬號後，他重新坐回電腦前，輸入使用者名稱“Tianfang”和密碼“DAO1993”——密碼裡藏著他對《道德經》與重生年份的執念。點選“連線”的瞬間，數據機發出一陣刺耳的尖鳴，像是在與遠方的訊號塔對話，螢幕上的進度條以肉眼可見的速度緩慢爬升：10%…30%…卡在60%時，進度條突然不動了。
“正常，”李哲頭也不抬地說，“得重啟數據機，按那個黑色按鈕。”他的手指在鍵盤上飛快敲擊，螢幕上跳出一個名為“水木清華”的BBS介面，“我每天都來這兒，能遇到全國的計算機同好，上次還和上海交大的教授討論了半天中文分詞演算法。”
張天放按提示重啟數據機，這次進度條總算爬到了100%。螢幕上跳出瀛海威時空的主介面，背景是深藍色的，模擬著宇宙星空的樣子，正中央用粗體字寫著“歡迎進入資訊高速路”，下方列著四個功能選項：“電子公告板（BBS）”“電子郵件”“新聞資訊”“線上聊天”。介面設計算不上美觀，按鈕邊緣都是生硬的直角，字型還是系統自帶的宋體，但在1995年的中國，這已經是足以讓人驚歎的存在。
他先點選了“新聞資訊”，頁面載入了整整一分二十秒才完全顯示。內容不多，只有“國內科技”“國際動態”兩個板塊，最新的一條新聞還是三天前的——“瀛海威與北方電信達成合作，擴大服務覆蓋範圍”。他滑動滑鼠滾輪，發現新聞下面連評論區都沒有，只能看到釋出者的ID“瀛海威管理員”。
“新聞更新慢，不過比郵局寄來的《計算機世界》快多了。”李哲的聲音適時響起，他已經在BBS上釋出了一條新帖子，標題是《關於486微機最佳化的幾點思考》，“我上次在這兒發了篇關於漢卡技術的文章，一週就收到了二十多封郵件，有個深城的工程師還寄了份龍騰漢卡的技術資料給我，說比聯想的好用。”
張天放心裡一動，指尖在鍵盤上敲擊，進入了BBS的“技術交流”板塊。這裡的帖子比新聞區熱鬧得多，有求購二手硬體的，有討論程式設計難題的，還有人在爭論“DOS系統好還是Windows 3.1好”。他看到一條置頂帖，是瀛海威管理員釋出的《上網須知》，裡面寫著“禁止釋出反動言論，禁止傳播盜版軟體，違者永久封號”，下面跟著一串長長的封號名單。
“這裡能遇到全國的同好，很神奇！”李哲的眼睛裡閃著光，他重新整理了一下頁面，看到自己的帖子已經有了三條回覆，興奮地用手指點了點螢幕，“你看，這個‘滬上碼農’是華東理工的老師，他總能指出我文章裡的漏洞；還有這個‘鵬城創客’，聽說在深城做網際網路，上次跟我說美國有個叫Netscape的瀏覽器，比我們現在用的好用一百倍。”
張天放沒有接話，而是點開了“線上聊天”功能。這個功能更簡陋，只能輸入文字，傳送後要等十幾秒才能收到對方的回覆。他隨機選擇了一個名為“網路探索者”的使用者發起對話，輸入“你好，請問你常來這裡嗎？”點擊發送後，螢幕上出現了“正在傳送…”的提示，這一等就是半分鐘。
“別抱太大希望，”李哲喝了口汽水，“聊天功能最不穩定，有時候發出去的訊息石沉大海。我上次想跟一個廣州的網友討論中文輸入法，發了五句話，對方只收到兩句。”
果然，直到張天放喝完半瓶汽水，對方的回覆才跳出來：“偶爾來，網速太慢，不如打電話方便。”後面還跟了個無奈的表情符號——用冒號和括號組成的“:(”。
張天放笑了笑，回覆道：“如果它能更快、更豐富，你會每天用它嗎？”這次傳送倒是快了些，大概十秒後，對方回覆：“當然！要是能即時聊天，能看更多技術資料，我願意天天泡在這兒。”
關閉聊天視窗，他打開了“電子郵件”功能，嘗試給陳星傳送一封郵件。收件人地址是他特意記下來的陳星工作郵箱，主題寫著“中關村見聞”，正文裡簡單提了“瀛海威”和“易查科技”兩個關鍵詞。點選“傳送”後，螢幕上出現了“郵件傳送中，請耐心等待…”的提示，數據機再次發出刺耳的鳴叫聲，這次足足持續了兩分鐘，才顯示“傳送成功”。
“發封郵件比寄掛號信還慢。”張天放低聲自語，指尖無意識地敲擊著桌面。他的識海之中，無數念頭如資料流般奔湧，很快便梳理出一條清晰的邏輯鏈——瀛海威的價值，在於它第一次在中國搭建起了“人與網路”的連線通道，就像《道德經》裡說的“道生一”，這是從無到有的突破；但它的侷限，也恰恰在於只停留在“一”的階段，未能衍生出更豐富的可能。
他隨手拿起桌上的筆，在筆記本上快速寫下“瀛海威痛點清單”，筆尖劃過紙面的聲音在嘈雜的房間裡格外清晰：
1. 硬體瓶頸：依賴電信撥號網路，頻寬不足導致速度極慢，掉線率高（類比系統硬體配置過低，無法承載複雜運算）；
2. 內容荒漠：新聞資訊更新滯後，專業內容匱乏，主要依賴使用者自發生產，缺乏官方運營與稽核（類比系統資料庫空蕩，核心功能無法支撐使用者需求）；
3. 互動缺陷：介面設計粗糙，操作邏輯繁瑣，聊天、郵件等功能響應延遲嚴重，使用者體驗極差（類比程式碼邏輯混亂，互動介面存在大量冗餘）；
4. 盈利單一：僅靠上網費與押金盈利，未挖掘內容付費、廣告等潛在價值（類比商業模式閉環缺失，無法形成可持續的生態迴圈）。
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