時間來到三月底，西部已經有五支球隊勝場來到50勝，他們分別是火箭、森林狼、國王、湖人和馬刺，堪稱“春秋五霸”。
西部競爭之狂野、內卷程度之激烈，由此可見一斑。
其中火箭隊以60勝12負的戰績遙遙領先，是整個聯盟首支達成60勝的隊伍，這也使得火箭隊提前鎖定了西部第一。
也就是說，哪怕火箭隊在剩下的所有比賽中皆以失利告終，他們依舊能穩坐西部榜首的位置。
東部則只有步行者勝場數達到54場，第二名活塞隊暫時只有47勝。
西強東弱的格局，一目瞭然。
2004年3月31日，火箭隊奔赴達拉斯，客場挑戰小牛隊。
上賽季，小牛隊以60勝22負的戰績與馬刺並列為聯盟第一，在諾維茨基、納什和芬利組成的“三駕馬車”的帶領下殺入西部決賽。
可惜“德國戰車”諾維茨基在系列賽第三場遭遇膝傷，最終以4-2憾負馬刺出局。
本賽季小牛跌至西部第六，既不是休賽期沒補強，也不是主力遭遇傷病潮，而是引援導致了陣容失衡。
在NBA聯盟一眾老闆之中，若論大方，庫班稱第二，沒人敢稱第一！
庫班既是球隊老闆，更是一個用鈔票為熱愛買單的超級球迷。
在他執掌球隊期間，小牛隊的薪資長期位列聯盟前五。
旗下投資的電影榮獲奧斯卡提名時，庫班在媒體面前宣稱：“我寧願要一個總冠軍，也不要19萬個奧斯卡獎。贏得總冠軍比拿奧斯卡難多了，NBA成立至今才產生60個冠軍！”
2003年休賽期，為圓總冠軍夢，庫班大手一揮，在“三駕馬車”基礎上再添兩星：三屆全明星前鋒安託萬-沃克，以及上賽季場均22+7的安託萬-賈米森。
當時聯盟工資帽僅4384萬美元，而小牛本賽季薪資總額高達7900多萬美元，庫班“最慷慨老闆”的名號，可謂是實至名歸。
單論休賽期補強力度，小牛當屬聯盟之最。
國王隊和馬刺隊算是拆東牆補西牆：國王隊主要送走了特科格魯，引進了白人中鋒米勒；
馬刺隊主要退役了“海軍上將”羅賓遜和送走了“武聖”傑克遜，引進了特科格魯和內斯特洛維奇；
雖然湖人隊引進了佩頓和馬龍，但這二人已到了瀕臨退役的年紀；
森林狼情況類似，“狂人”和“外星人”都過了33歲。
但小牛引進的賈米森和沃克不同，兩人當時都才27歲，正值巔峰。
而且，上賽季兩人都打出了高光表現：沃克場均20.1分7.2籃板4.8助攻1.5搶斷，賈米森則有22.2分7籃板1.9助攻1搶斷。
諾維茨基、納什、芬利、沃克、賈米森組成的五星陣容，其豪華程度絲毫不輸聯盟任何隊伍。
但面對這套陣容，主教練老尼爾森犯了難——這套陣容，沒有一個正經的中鋒！
沃克和賈米森都是透過交易得到的，小牛隊也付出了一定的代價，他們失去了主力中鋒拉弗倫茨和替補席第一得分手範-埃克塞爾。
當然有人會說，小牛隊不是還有個“大竹竿”肖恩-布拉德利嗎？
布拉德利身高2.29米，比姚銘還高3釐米，原本是小牛隊的首發中鋒。
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