老尼爾森不得不讓諾維茨基出任他並不喜歡的五號位。
本賽季初期，小牛隊擺出的先發陣容為：諾維茨基（中鋒）、福特森（大前）、沃克（小前）、芬利（分衛）、納什（控衛），單打技巧出色、得分穩定的賈米森則擔任第六人。
雖然這套陣容進攻火力十足，但在防守端，卻也是漏洞百出，是個萬人捅的局面。
諾維茨基打中鋒雖能在進攻端形成錯位優勢，但在防守端就顯得吃力了許多，無法形成有效的護框。
老尼爾森也是考慮到了這一點，才將“黑粗硬”的福特森推到了四號位置。
要說搶籃板和幹髒活累活，福特森確實是個極其合格的內線搭檔。
但他有個致命缺點：脾氣暴躁，太容易犯規，有時候恨不得裁判幹架，上場不到15分鐘就犯滿離場是家常便飯。
這套陣容最大的問題還不只是禁區防守，還有後場組合的防守問題也很大。
納什受限於身體，在防守端本就有著天然的短板；
沃克倒是身強力壯，但防守意識極其薄弱，經常“眼神防守”；
儘管芬利攻防一體，有著不錯的防守能力，但畢竟已是31歲的老將，單靠他一人協防，根本補不上另外兩人的窟窿。
這就導致這支小牛隊遇弱則強，遇強則弱：碰到弱隊，能純靠進攻轟死對方；碰到強隊，則像“潘金蓮”略微掙扎就會開門迎客，被摁著摩擦。
在與火箭隊前三場比賽中，小牛隊更是三戰皆負。
到了二月份，老尼爾森發現了問題，做出了一次大膽變陣，開始啟用約什-霍華德和馬奎斯-丹尼爾斯這對新秀側翼。
變陣後的先發是：中鋒諾維茨基、大前鋒沃克、小前鋒霍華德（或丹尼爾斯）、得分後衛芬利、控球后衛納什。
或許諾維茨基和沃克是全聯盟防守最差的禁區組合，但兩人的進攻火力加起來，足以打爆幾乎所有的對手。
霍華德和丹尼爾斯雖然是一年級的菜鳥，但兩個人身體素質出色，兼具速度與高度，更關鍵的是在防守端的態度極為積極，還能在攻防轉換中充當出色的接球終結者。
可以說，變陣後的小牛，完全是“小球陣容”的實驗先驅了！
他們幾乎放棄了內線防守，轉而利用陣容優勢提速，與對手拼得分，憑藉狂轟濫炸的打法，球隊場均得分飆升至105.2，位列聯盟第二，僅次於本賽季的“變態黑馬”火箭隊。
但內線無護框，外線無大鎖，攻守失衡的現狀並沒有改觀多少，場均失分聯盟倒數第五。
到了三月底，小牛隊戰績45勝28負，勝率61.64%，遠低於上賽季的73.17%。
儘管此番對陣火箭，小牛志在復仇，同時衝擊50勝。
但火箭隊全員上下，毫無壓力。
乘坐大巴前往美航中心球館的路上，火箭隊員們歡聲笑語不斷。
就連平時話少的王大郅，隨著在火箭隊打得越來越順，話也多了起來。
“小詠，你猜小牛隊隊徽是個小馬駒，為啥不叫小馬隊呢？”
“對啊，為啥？”
“其實2001年我來到小牛隊的時候，他們的隊徽是vericks英文名，首字母‘頭上頂著牛仔帽，在02-03賽季，他們的隊徽才改為小馬駒！”
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