晨光剛照到宮門銅釘，那抹微弱的金芒便如細針般刺入沈令儀的眼底。她已站在東宮偏院的石階上許久，素色裙裾被夜露浸得微沉，髮間玉簪未換，仍是昨夜那一支——簡單、不起眼，卻暗藏機關，能藏一枚薄如蟬翼的密箋。
她昨夜未睡。
靠在窗邊等到月影西斜，風從簷角穿過，吹得燭火搖曳不定。她閉眼發動月魂時，指尖抵住額心，冷汗順著鬢角滑下。這是她第三次回溯三日前的夜宴迴廊，每一次都比前一次更清晰，也更危險。
這一次，她終於看清了。
風向是從東南來，帶著廊下夜合花初綻的甜膩；腳步聲有七道，其中一道極輕，像是刻意放慢了節奏；而裴仲衡說話時，袖口翻起一截手腕，內側有一道淺紅印痕，形狀不規則，邊緣微微泛白，確是香灰燙過無疑。那不是沉水香的味道，沉水香醇厚綿長，而這縷氣息飄忽中帶苦，似藥非藥，曾在謝昭容寢殿外飄過一次——那是三年前，先帝駕崩當夜，守殿宮人說聞到了“鬼氣”，實則是這香在燃燒。
她猛地睜開眼，天光已破曉。
頭痛如鈍刀割在太陽穴，喉間泛著血腥味。但她沒有遲疑，立刻提筆，將所見一一寫下：時間、方位、氣味、腳步節奏、聲音語調……甚至那人站在第三根柱子後半步的距離，也都記下。寫完最後一字，墨跡未乾，她便將紙頁折成方勝，塞進床頭雕鳳木匣的夾層中。那匣子看似普通，實則內嵌機括，唯有特定手法才能開啟。
門軸輕響，蕭景琰推門而入。
他一身玄色常服，腰佩玉帶，面上無波，目光卻在觸及她蒼白臉色的一瞬沉了下來。
“你又用了。”他看著她，聲音低下來，幾乎貼著地面走，“月魂耗神太過，你不怕哪一日醒不過來？”
“只這一次。”她說，嗓音沙啞，“我必須確認。裴仲衡每晚焚的香能讓人神志鬆懈、多言而不自知，他不過是被人操控的傀儡。”
蕭景琰沉默片刻，接過暗匣，手指撫過匣面鳳凰紋路，輕輕一按，咔噠一聲，機關鎖死。他抬眼：“我讓林滄海調人，守住禮部四周。若有異動，半個時辰內可圍。”
兩人分頭行動。
沈令儀回房換下素色衣裙，取出壓在箱底的宮妃常服。絳紅織錦，金線繡鸞鳥銜珠，領口高束，恰好壓住頸後那塊灼傷的鳳紋——那是五年前大火留下的印記，也是她身份的秘密烙印。她不能以罪婢身份出現在早朝，今日必須有人親眼看見她站在權力中心。不是請求寬恕，而是宣告歸來。
銅鏡中映出她的臉，眉目依舊清麗，只是眼下青痕難掩，唇色淡得近乎透明。她取出髮髻中的玉簪，換成一支赤金點翠步搖，珠珞垂落，隨步輕顫。一步踏出，便是不同身份。
宮道上傳來腳步聲，整齊劃一，是御林軍換防的節奏。她站在廊下數著步子，七百二十三步後，一個瘦小身影低頭疾行而來，是林滄海派來的小太監，帽簷壓得極低，手中捏著一張摺疊的黃麻紙條。
“裴仲衡今晨未去禮部，而是繞道進了偏殿，已有三人陸續進入，門從裡面鎖上了。”小太監低聲說完，迅速退下，像一滴水融入夜色。
沈令儀立即將訊息傳給蕭景琰——用的是宮中早已廢棄的“燈語”，借朝陽初升時窗紙反光的明滅次數傳遞訊息。不到半盞茶工夫，回應傳來：禁衛已就位。
半個時辰後，禁衛軍突入偏殿。
破門剎那，濃煙撲面而出。火盆裡正燃著一疊信件，火星飛濺，紙角尚未完全化燼，赫然寫著“南驛賬冊已毀”六字。旁邊還有半張名單，列著七八個名字，皆為戶科與工部低階官員，墨跡新鮮，顯然是剛抄錄不久。一名戶科給事中跪倒在地，雙手焦黑，仍在徒勞地抓撓餘燼。
裴仲衡被押出來時臉色發青，官袍凌亂，袖口還沾著香灰。他抬頭看見沈令儀站在殿前石階上，眼神一震，彷彿見鬼。
“你早就知道？”他聲音嘶啞，像是從枯井深處撈出來的。
“我知道你每晚焚香，也知道那香是誰送的。”她走近一步，步搖輕響，目光如刃，“謝昭容三年前就停用那個香方了，你卻還在燒。誰讓你這麼做的？是為了保命，還是為了升官？”
裴仲衡嘴唇動了動，沒說出話。他眼中閃過一絲恐懼，不是對她，而是對某個更深的陰影。
早朝開始，鐘鼓齊鳴。
蕭景琰親自出列，呈上查獲的信件與偽造公文，條理分明，證據確鑿。皇帝端坐龍椅，面色陰沉，翻閱片刻後，當庭下令：革去裴仲衡官職，收押刑部候審；其餘附議翻案的官員跪了一地，無人敢抬頭申辯。有幾位年老者伏地顫抖，幾乎昏厥。
退朝後，百官散盡。
沈令儀站在鳳儀門前，陽光照在臉上有些刺眼。她抬手擋了一下，指尖觸到鬢角——那裡有根白髮，不知何時長出來的。她怔了一下，隨即冷笑。五年隱忍，三度瀕死，終究不是毫無代價。
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